隨著競爭壓力與日俱增，企業為成功應對各項挑戰，都在不斷尋求利用信息技術提高競爭力的方式，PLM正是企業尋求的最重要的方法之一，并且幾乎全球所有主要行業都普遍如此。但是，評估和選擇一家產品生命周期管理(PLM)解決方案供應商作為長期戰略合作伙伴，對于企業來講是一個艱巨而漫長的過程。事實上，通過提出一些適當的問題，企業用戶可以更好地了解自己的需求，以及解決方案供應商滿足這些需求的能力。
本文基于CIMdata調研公司的經驗以及對應用企業的訪談，列出了企業應該向潛在PLM解決方案供應商提出的10個重要問題，通過供應商給予的答案，應用企業可以深入了解其解決方案將如何滿足與企業PLM相關的關鍵業務需求。這10個問題主要側重于企業已向PLM解決方案供應商提出的各類問題，或是企業事后意識到有助于選擇供應商卻未提出的問題。值得注意的是，在進行PLM評估和選擇時，這些問題很容易會被忽略或搪塞。如果企業在進行PLM評估和選擇時未能正確發現并解決這些問題，可能會面臨所選解決方案不足以滿足其未來需求的困境。
關于這10個針對PLM的關鍵問題，應用企業不僅僅要了解系統提供商是否能夠提供這樣的功能，更重要的是他們如何提供這種功能？“如何”才是關鍵因素。
問題一：如何在分布式環境中支持多種機械CAD設計和變更管理？
在產品開發過程中，甚至是在產品的整個生命周期中，大多數企業不僅要處理內部資源，同時還要與合作伙伴、供應商和客戶打交道。這往往就需要交換和使用來自多種機械CAD系統(MCAD)的設計信息。能夠輕松使用(如查看、審核和修改)來自多個資源的CAD模型是供應鏈高效運作的關鍵要素。因此，應用企業需要了解PLM解決方案供應商將如何幫企業在多種MCAD環境中開展工作，這些環境包括自己公司以及供應商和客戶使用的環境。尤其是支持什么樣的CAD系統？
由此引申的問題還包括：提供哪些功能以處理多種MCAD數據？信息如何在這些系統間導入和導出？是否提供相關功能，允許用戶查看來源于多種MCAD系統構成的裝配？使用哪種文件格式來處理源于多種MCAD的裝配？如何更改多種MCAD模型/數據，并自動將這些更改復制回原系統中？能否在編輯過程中保持更改和版本控制？
問題二：如何支持集成的MCAD、ECAD、軟件設計和配置管理?
現在的工業產品，包含機械、電子和軟件組件的與日俱增。很多情況下，軟件是形成不同類別或型號產品的主要差異。提高產品設計滿意度和集成度的關鍵，是能夠以單一的集成產品形式對機械、電子和軟件部件和組件進行管理。因此，企業要確保能夠將這三種組件有效地集成到整個產品開發流程的設計與開發階段，妥善結合機械、電子和軟件的設計、配置、驗證及在整個產品生命周期中的管理。同時，企業還要確保將用戶做出的可能影響其他領域的更改有效傳達到所有領域，如機械計算機輔助設計(MCAD)、電子設計自動化(EDA)、仿真與分析(S&A)以及嵌入式軟件等。
通過該問題，企業可以了解PLM產品支持哪種級別的機械、電子和軟件設計與開發？支持哪些設計系統？這些系統將如何集成到整個流程中？同時，還能了解如何在不同領域之間溝通變更情況，以保持配置管理的一致性：不僅要了解所提供的功能，同時還要了解這些功能的提供方式，這樣才能確定是否適合自己(當前或計劃)的工作環境和流程。
問題三：您的解決方案如何幫助我們實現業務流程標準化及業務與IT應用程序的更迭和強化？
實施PLM環境為企業提供了一個機會，使其能夠利用以協作為宗旨的PLM托管工作流和應用程序進行流程審核和IT環境合理化。企業通過實現流程和應用程序標準化，可以降低工作環境的復雜程度：員工可以在一個共用的用戶界面上使用多個應用程序，即擁有同一個信息源，這樣，他們就能更輕松地開展工作。此外，應用程序間集成點的減少還降低了維護升級與支持的成本。
因此，供應商應說明如何將其解決方案運用于流程標準化，包括支持的流程以及變更建議。如，哪些集成應用程序可以替代當前使用的多個應用程序。如果解決方案不能完全符合企業的需求，那么就要考慮能否需要從該解決方案供應商處獲取其他模塊，或從其他供應商處獲取一些工具。同時，還必須考慮，對可能使用被替代的應用程序的其他機構，這種替代會產生哪些影響？他們能否使用新的集成應用程序？他們的需求能否由新的應用程序和流程滿足？
問題四：隨著業務的不斷增長，PLM解決方案如何從基礎實施發展到能提供更先進的PLM功能？
PLM解決方案不斷改進和升級，并不斷推出新功能。隨著業務需求的增加，企業通常希望評估并使用這些新功能，以擴展基本數據包和BOM管理的功能，使其包含更多的功能。同時，企業都希望實現無縫擴展，這樣就可以按需擴展，無需為重新實施，甚至長期維持定制解決方案而持續耗費資金。作為一項重要的企業投資，PLM環境應可以輕松擴展，以滿足不斷增加的業務需求。
因此應了解PLM解決方案供應商如何構建其解決方案套件，首先是新功能是否構建于相同的IT架構和數據模型之上？用戶界面范式是否相同？是否能根據新用戶的術語與任務進行調整，以簡化產品信息的采納和擴展使用？另外，還需了解存在哪些相互依存關系，及必須滿足哪些要求以部署新功能，這樣才能充分評估部署這些新功能的成本和影響。當然，了解當前的IT基礎架構是否支持新功能，或是否需要擴展、增強或替換，也很重要。
問題五：在可滿足我們特定業務需求的即開即用型解決方案中，支持哪些最佳實踐？
PLM解決方案供應商都會根據行業和特定業務功能開發并提供預先配置的解決方案，這些即開即用型(OOTB)解決方案以節省配置時間和成本為宗旨。供應商還將最佳實踐融入到解決方案中，有些最佳實踐可廣泛使用，而其他很多則特定于具體行業。應用企業需要了解供應商提供的最佳實踐及提供方式，這樣才能確定是否適用于本企業。需要注意的是，OOTB解決方案的目的是取消定制，或將定制的比例控制在整體方案的20%以下。
具體來講，應用企業需要詳細了解供應商推薦的最佳實踐及推薦理由。這些做法是否適用于本行業，尤其是本企業的業務模式？是否涵蓋特定的行業標準？如是，涵蓋了哪些標準？又是如何涵蓋的？如何調整默認的工作流以適應本行業？又該如何調整這些工作流以滿足本企業的特定需求？同時，需要確定該解決方案與整個PLM環境的契合程度如何？與OOTB解決方案有哪些相關性？供應商的OOTB解決方案的配置是否具有成本效益，以使其符合企業的任何特定要求？
問題六：如何支持企業內部以及整個供應鏈中的安全協作？
在經濟全球化的形勢下，各企業都要與分散于龐大供應鏈中的員工、合作伙伴、供應商和客戶打交道。因此各個企業都既需要具備高效協作的能力，同時又要能保護自己的知識產權，有時甚至還要就某些特定項目與競爭對手展開合作。總之，了解自己的PLM解決方案所能提供的安全功能是至關重要的。
在這個方面，應用企業應該了解的問題有：PLM解決方案是如何支持外部協作？所支持協作的范圍有多大？支持哪些安全協議？如何才能配置和設置自己的PLM協作環境？如何在分布式環境中確保變更管理的安全性？該方案如何支持數字版權管理？該方案如何根據項目和獨立合作伙伴實現用戶和產品信息保密，從而在適當的情況下，既能與競爭對手開展合作，又可以保持知識產權的控制權？
問題七：所有的PLM應用程序是否使用相同的架構、數據模型和標準？
降低整個PLM環境的復雜程度有助于推動擴展，共享產品信息，降低支持成本。因此，應用企業必須了解該PLM解決方案供應商是否能提供單個統一或完整的架構？也就是說，該PLM解決方案所有包含的功能性應用程序是否均以同一技術基礎設計和構建，并使用同一數據模型和數據庫？無論用戶在哪一功能模塊中操作，PLM解決方案是否均能根據角色和任務要求為用戶提供一致的情景化界面？同時，還需了解數據模型是否一致并應用于所有功能性應用程序中？使用和支持哪些技術標準？這些標準與公司現有標準契合程度如何？解決方案供應商為其產品確立的短期和長期架構戰略與方向是什么？他們如何支持新獲得的那些架構不同于其核心解決方案的功能和應用程序？一旦采用，這些解決方案的要素將會以怎樣的方式融入到全面部署的PLM環境中?
問題八：您提供或需要哪些工具以配置和擴展解決方案的數據模型、用戶界面、功能和工作流等？
沒有一個PLM解決方案未經調整即可適用于所有企業。雖然最佳實踐是指解決方案無需經過更改，即可投入使用，但這并不總是可行。為了充分利用PLM投資，很多PLM解決方案需要進行調整，以滿足企業自己的特定業務需求和經營流程，以避免任何需要長期支持的編碼或定制工作。
從這個角度講，應用企業應了解PLM供應商支持調整和定制的級別領域。應了解是否存在任何限制，可能使企業必須進行定制開發。在業務需要時，應用者是否可以使用圖形管理(或用戶)工具來修改數據模型、用戶界面、工作流、最佳實踐和報告等。同時，還應了解供應商如何支持升級和發布新版本時的動態調整(必要時定制)？產品有哪些限制？該版本反向兼容性如何?
問題九：如何才能將建議的PLM解決方案集成到我們現有的業務系統和流程中？
PLM既是一項企業投資，也是一種解決方案。因此，它應與其他業務應用程序和系統進行互動。因此企業需要了解被評估的PLM解決方案提供的哪些功能可實現與其他系統的集成(并支持這些集成)。還應了解供應商的集成方法、支持工具與技術，以及提供的即開即用型集成解決方案(如MCAD、ERP和SCM)。
具體來講，應用企業應該詢問的問題包括：PLM解決方案供應商是否為其所有應用程序和功能確定并發布API？哪些功能尚未提供？在解決方案中是否提供全套API？在對環境進行集成或調整/定制時，是否會受到任何限制？是否提供與其他業務系統的集成？如提供，有哪些集成？又如何集成？PLM解決方案供應商可以提供與ERP解決方案的標準集成，但這并不表示其解決方案能夠即刻滿足您的業務需求，可能還需要進行修改，以適用于自己的業務。那么，供應商是否會提供工具幫助用戶進行修改？是否在修改過程中受到任何限制？該PLM系統支持哪些集成標準？是否支持行業專用標準？具體是哪些標準？
問題十：您的架構如何調整以滿足不斷變化的業務需求？
隨著企業業務的不斷發展和所使用的PLM功能能力的增強，其PLM的解決方案和環境在未來還需要擴展。擴展的驅動因素包括托管數據的數量和復雜程度的增加，訪問解決方案的并發用戶數和地點的增多，以及可用功能的增加。因此，應用企業需要了解PLM解決方案是如何根據擴展需求進行架構以及逐步部署新功能的過程——需了解現在的PLM環境是只可以應用于單一事件，還是可以/必須應用于由多個類似事件組成的聯合環境。同時，解決方案供應商還必須具體說明已完成的最大規模的實施和典型配置，一定要提供實例。只有這樣，企業才能確切了解存在的限制及這些限制的決定因素。對于已大規模部署該解決方案的公司，企業可以借鑒他們的經驗，了解他們可能存在的發展問題，以及供應商解決這些問題的方式。此外，了解他們實施的對象及方式也很重要。
選擇最符合本業務需求的PLM解決方案供應商是一個艱難的過程，但是通過詢問以上的問題，應用企業應該可以更好地了解自己的需求以及供應商滿足這些需求的能力。了解自己的業務需求，總結過去實施PLM和其他業務解決方案時的問題，將有助于確保全面了解部署新的PLM解決方案或對原有方案進行擴展所需的成本。以這10個問題為指導，企業可以把精力集中于成功實施新(或擴展)PLM環境的關鍵領域。獲取這些問題的答案可幫企業選擇合適的PLM解決方案合作伙伴，讓PLM在企業發揮最大功用。
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本文標題：PLM實施過程中，應被考慮的10個問題
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