無線應用看起來很美。但是只有將無線應用與企業的核心系統整合起來，才有可能給企業管理帶來根本性的提升。為此，對無線應用需求迫切的鮑德溫理查德森食品公司遲遲沒有行動，直到他們找到了能夠與他們的核心系統ERP整合起來的無線解決方案。
數據更新不及時之困
鮑德溫理查德森食品是美國一家食品生產企業，主要生產糕點餡料、糖漿、調味汁等食品。鮑德溫理查德森食品的生產在美國紐約州馬其頓完成，他們在馬其頓附近的威廉森擁有一個配送中心。
鮑德溫理查德森食品的生產控制嚴格，并且已經實施了一套ERP系統——羅斯ERP，但是他們業務處理和成品倉庫信息卻來自叉車司機的工單。原材料被運送到操作臺后，廚師們通過手工方式記下原材料的品種以及每種原材料的重量。最后，廚師們將做好的食品放在托盤上，整個生產過程就結束了。
每天，叉車司機在5～7條生產線上來回走動，尋找滿盤的托盤，并將它們運送到鮑德溫理查德森食品的配送中轉站。叉車司機根據紙質的訂單確定每個貨艙都放怎樣的托盤。
有些產品的生產需要三天時間，而有些產品在瞬間即可完成。由于在生產過程中數據更新很少，鮑德溫理查德森食品有個專門的員工在工作結束后到ERP上更新相關的所有生產線上的數據。信息滯后的情況時有發生，因為很多時候產品的生產需要在3～6天后才能正式結束。這就導致ERP系統中的數據往往有幾天的延遲，因此鮑德溫理查德森食品很難準確地管理庫存和生產。
鮑德溫理查德森食品的IT經理克雷格補充說：“有些調味料在我們的生產線中交叉使用，它們所在的生產過程可能長達6個月。這些調味料在采購的時候往往是500磅為一桶，結果在做配方的時候只需要10磅。調味料的價格非常昂貴，每桶的價格數以千美元記，因此我們不希望將沒用掉的那部分過期浪費掉。但是當一桶調味料出庫后，系統不會顯示其是否可用，直到它們所在的生產過程結束。如果其他生產過程也需要它們，我們知道它們可能在工作臺，但是我們不敢確認；即使確認了它們在工作臺，也不知道還有多少量。這就是我們需要條形碼的原因。”
為了保證工廠不會因為庫存不足而停產，鮑德溫理查德森食品每3~4個月就要補滿一次庫存。克雷格解釋說：“我們必須那么做，因為誰也不知道生產過程中會發生什么事情。”
將無線與ERP整合
鮑德溫理查森食品過去深知依靠人工來進行數據輸入以及基于紙張的流程管理已經不能滿足不斷增長的客戶群的服務需求。
公司一直在尋求通過自動化手段來支持不斷擴大的生產線以及不斷增長的銷售量，但是他們很難找到合適的移動計算系統和條碼數據收集系統，因為他們希望新的移動計算系統和條碼數據收集工具能夠支持公司的核心運營系統ERP。
“我們的所有業務操作都是通過手工來完成的。這幾年來我們一直希望能夠實現自動化，并且已經考察了很多條碼數據收集系統，卻始終沒有找到理想的解決方案。”克雷格說，“對我們公司來說，ERP就是一切，我們整個公司的運營都基于ERP。如果供應商無法向我們證明他們所提供的系統能與我們已有的ERP系統實現整合，我們是不可能接受的。”
后來，一個叫LXE的供應商引起了克雷格的注意，克雷格采納了他們的無線解決方案，同時采購了他們的VX7車載無線計算機和MX7手持計算機。LXE是一個非常有經驗的無線解決方案提供商，他們能夠幫助鮑德溫理查德森食品實時掌握并控制原材料、生產狀態、庫存轉移情況，以及產品給客戶的配送情況。
鮑德溫理查德森食品在其羅斯ERP系統中開發了一個程序，使得他們的VX7和MX7無線電腦能夠與ERP系統進行交互。
與此同時，LXE幫助鮑德溫理查德森食品設計了一個無線網絡和移動數據收集系統，以支持新的流程，提供實時的批次追蹤，原料情況和產成品庫存。
MX7擁有全彩的3?郾5英寸顯示器，遵從802.11無線局域網標準，并集成了無線條碼閱讀器。VX7車載無線計算機擁有全屏幕的觸摸屏、完整的鍵盤和外設掃描儀。鮑德溫理查德森食品原來需要參照紙質文檔來完成的工作以及填寫表格的工作，現在可以通過這些設備直接記錄。
因此，鮑德溫理查德森食品原來的生產和配送業務依賴紙質文檔，現在轉而開始依賴LXE無線計算機。但是值得一提的是，盡管紙質文檔有很多缺陷，它們從來不會像IT設備那樣崩潰。為了避免設備崩潰的情況發生，LXE的無線計算機都裝有冷卻設備，即使在白天用量很大的時候，也不會有設備崩潰的情況發生。克雷格強調說：“滿足高負荷運作是我們對無線計算機的第一要求。”
從幾個星期到幾分鐘
現在，安裝在LXE無線計算器上的條碼掃描儀能夠記錄下原材料的每次轉移信息，并且實時更新ERP上的數據。叉車司機將用LXE VX7車載計算機記錄他們要運送原材料的數據。廚師們應用MX7手持計算機掃描條形碼記錄他們所使用的原材料數據。因此，原材料數據變得實時，余料也變得可用。
生產系統數據的不斷更新，可以幫助鮑德溫理查德森食品更好地管理原材料，找出潛在的問題，并提高叉車司機的工作效率。滿托板的貨物運送到薄膜包裝站后，被打上含有產品信息的條形碼。條形碼在裝卸臺掃描后，將被裝入卡車送到配送中心。在裝卸時掃描貨物可以讓系統自動檢查訂單的準確性。克雷格說：“現在系統能夠提供非常多詳細的信息，使得我們隨時都能看到誰接觸了訂單、訂單的運行情況，以及生產資料等信息。這可以幫助我們追溯很多問題。現在我們還要將運送貨物數據的可見性提升到分鐘級。”
無線數據采集還改善了鮑德溫理查德森食品在配送端的控制能力和效率。現在，鮑德溫理查德森食品已經用條形碼程序取代了原來靠手工來完成的訂單接收、分揀，以及配送流程。條形碼掃描能夠確保產品代碼和批號數據的準確性。
ERP系統遵循先進先出的庫存管理原則。工人在分揀的時候直接以到期日為參考，有效地避免了由于商品過期所帶來的損失。在生產端，即將交付的訂單都要經過掃描后方可裝卸，以確保訂單能夠及時、準確地交付。最后，貨運部門的員工要檢查裝貨情況并核查文檔數據，產品才能運送出去。
現在，由于整個流程變得自動化，工人有更多的時間用于生產工作。比如說，現在叉車司機不用再像以往那樣要去問貨運人員貨物在哪里，因為他們只要看看自己的手持設備就可以得到這些信息了。這樣，他們就節省了很多在庫房的時間。
如今，無線計算機已經為鮑德溫理查德森食品的管理帶來了很大的便利，并且幫助他們大大提高了管理水平。提起這一項目，克雷格非常滿意：“無線電腦能讓我們更快地解決問題。如果在應用中出現錯誤，現在我們在幾分鐘內就能發現。這要是在過去，要幾天甚至幾個星期以后才能發現。這時我們已經很難追溯到底出了什么問題。現在我們的訂單交付更加準確，工作效率也大幅提高。”
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