供應鏈由多家有力地組織在一起以便為其全球客戶提供一個完整產品和服務的企業構成。產品由企業分布在世界各個角落的多個生產廠家所生產組裝。而產品大多數的原材料和零部件是從供應商那里采購而來。那些供應商們通常會向包括競爭對手在內的其他企業供貨。生產的產品經由包括從直接遞送到多級分撥網絡等很多不同的分銷渠道到達最終客戶手中。而分銷網絡往往由幾個諸如大規模分銷商，增值貿易商，零售商以及第三方物流公司構成。這些分銷渠道不僅為最終客戶提供銷售平臺，它們還提供了進一步的從客戶化和配制到售后維修保養的服務。
商業的目的就是贏利，企業在當今的大環境下都感覺到了由過度的價格競爭，不斷升級的產品標準化，飛快的技術變革和與日俱增的客戶要求帶來的極大壓力。
這些壓力導致利潤率的極大滑坡，庫存物資快速貶值，產品生命周期加速縮短。結果企業制勝的關鍵因素從只是單純注重技術創新和商業策略過度到要兼顧卓越的營運能力。
為把股東價值最大化，持續贏利的企業模式應運而生。因此，利潤最大化和利潤保護策略也隨之而來。那些懂得在繼續保持產品領導地位的同時經營出色并做戰略決策改進的企業才能算是成功的典范。做到出色經營的一個主要驅動力是在為爭取最大市場份額而保存足夠的對路產品的同時把現有庫存降至最低，而這將是對企業極大的挑戰。商業上有幾條不爭的事實。顧客總是改主意，市場預測老是不準，供應商都靠不住等。這種不可預知狀態迫使企業預留了一些緩沖保護區。在所有情況下有兩種類型的緩沖保護區：
-限制因素緩沖保護區可以幫助免除限制因素從而保障系統的有效產出；
一反應緩沖保護區可以幫助對需求及供應變化快速作出反應以保障市場份額；
過去企業只是在生產和分銷系統中建立緩沖保護區，但是今天我們把流程也看作成制約因素。信息交換及對變化反應的速度可以讓我們盡量減少緩沖保護地帶。
反應緩沖保護區的設置取決于滿足定單所需時間與定單要求周期的關系，要是滿足定單所需時間比定單要求的時間短，那么反應緩沖保護區就可以放置在靠近客戶的上游。滿足定單的時間包括了報價，接受，送貨等所有定單處理過程以及生產，分撥，運輸等操作過程。反應緩沖保護區的大小依據供應和需求的變化而改變。為了把免除對自身和供應商庫存的責任，行業內許多企業采用了及時送貨(JIT)的方法，這樣就把限制因素緩沖保護區推向了其他企業。事實上，如果不在信息交換和業務處理流程上作改進的話，這種把限制因素緩沖保護區推向其他企業的做法并不能使整個供應鏈變得更有效率。由于需求的變化，信息傳遞的延遲和內容走樣，產品的多樣以及供應的變化，定單在不同供應商之間分配等諸多因素在何處建立限制因素和反應緩沖保護區總是一個很大的難題。
目前情況下，好多現代企業并不了解可視化技術的價值。盡管很多企業在傳統的數據維護，客戶服務數據庫系統或者從咨詢服務機構購買情報，ERP系統或其他類型的數據報告等方面投入不菲。人力物力的投入帶來的是大量甚至海量的數據和報告，而且那些數據和報告并不能為發現問題，解決問題帶來任何幫助。但是，采用可視化技術可以幫助我們從繁復的數據和報告中看到以往所未見。
例如：需求計劃中的與客戶的需求協作環節，我們可以通過使用可視化技術分析客戶的需求模式的變化從而提高預測的精確度；同樣在需求計劃中，自上而下的銷售預測環節參照歷史數據將年度營業收入目標分攤落實到各個銷售公司和產品系列產品中的過程就涉及到如何判斷歷史信息是否與當年的情況有邏輯聯系，歷史數據是否準確以及在對歷史數據作統計分析前是否應把那些數據合并匯總到客戶或產品的層面以得到相對精確的統計結果，而所有這些都需要借助可視化技術；
在供應鏈管理中對各種制約因素的“能見度”或認識程度十分重要，它要求我們透過各種紛繁復雜的表象洞察供求關系的規律，從而為更好地平衡協調整個供應鏈夯實基礎。可視化技術可以幫助解決所謂的“能見度”問題。比如說，它可以在企業準備供應計劃時將各種不同類型的包括原材料的供應，企業內部生產部門和外包企業產能的使用情況，物流公司的配送的能力等制約因素用動態圖形表示出來，這樣一來我們就能輕易找出供應鏈中最薄弱的環節；關于供應計劃我們提到過可視化技術對企業降低庫存量的影響，企業通過向供應商定期提供供應要求以及商議供貨合約控制供應方面的變化并確保穩定的供應量。企業在提供供應要求時，一個重要的手段就是數據可視化和可視化數據挖掘。
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