不論是報刊雜志還是圖書文獻，說起ERP（企業資源計劃），都是異口同聲：“ERP是美國GartnerGroup Inc.公司（或簡稱Gartner）[注1] 在20世紀90年代初提出來的。”但是，Gartner公司最初究竟是怎樣提出的，卻極少有人介紹。在當前ERP大泛濫的年代，誰都可以把自己的軟件產品向ERP里扎堆，以為如此便可以提高身價，于是就出現此ERP非彼ERP的混亂狀況；使得那些想搞信息化管理的用戶企業，在這種無序的ERP市場面前，茫然不知所從。因此，為了能夠確切理解什么是ERP，還要依據歷史事實，從Gartner最初為ERP下的定義開始講起。
1990年4月12日，由GartnerGroup公司發表了以《ERP：下一代MRP II的遠景設想（ERP: A Vision of the Next-Generation MRP II）》為題，由L. Wylie署名的研究報告①。這是第一次提出的ERP概念。這份研究報告雖然只有2頁紙，但卻是一份具有非常前瞻性的精辟設想。
之后，Gartner公司又陸續發表了一系列的分析和研究報告，例如J. Borelli署名的《ERP的功能性(ERP Functionality)》①。E. Keller署名的《實現MRP II到ERP的跨越（Making the Jump from MRP II to ERP）》② 以及多次對各軟件商ERP產品的技術與功能的分析評價報告等。值得注意的一點是：所有這些研究報告都是歸類于“計算機集成制造（CIM）”類別中，說明ERP本來是一種用于制造業的信息化管理系統。
1993年，ERP的概念已經比較成熟和變得更為現實，Gartner Group公司以《ERP：遠景設想的定量化（Quantifying the Vision）》為題發表的會議報告（Conference Presentation）用了26頁的篇幅比較詳盡地闡述了ERP的理念和對今后三、五年內可能實現的估計（用概率百分數表示），深刻闡明了ERP的實質和定義，是ERP發展史的一篇極其重要和具有較高分析水平的文獻。
綜合以上一些早期文獻的精神，Gartner最初對ERP的定義可用最簡明的話表達如下。
ERP是MRP II（manufacturing resources planning，制造資源計劃）的下一代，它的內涵主要是“打破企業的四壁，把信息集成的范圍擴大到企業的上下游，管理整個供需鏈，實現供需鏈制造。”
就功能方面，Gartner 除了提出ERP要能適應離散、流程和分銷配送等不同生產條件；采用圖解方法處理和分析各種經營生產問題外，在信息集成方面，Gartner提出了兩個集成。
（1）內部集成（internal integration，實現產品研發、核心業務和數據采集的集成）
（2）外部集成（external integration，實現企業與供需鏈上所有合作伙伴的集成）
而內外信息集成的目的是為了實現：
（1）設計、管理、監控、優化整個供需鏈；
（2）合作競爭、同步工程、協同商務。
我們都曾記得，以信息高速公路來解釋和普及互聯網是在1993年前后，就是說，是在1990年Gartner提出ERP概念之后的事；而誰都知道“外部集成”離開網絡通信技術是無法實現的。限于當時的技術條件和軟件供應商的開發實力，還沒有哪一家軟件公司能夠單獨完成Gartner公司最初提出的宏偉遠景設想。
20世紀90年代，一些MRP II軟件供應商在采納了Gartner公司最初對ERP提出的技術要求（如4GL、RDBM、GUI、C/S、CASE等當時算是領先的技術），或解決了跨世紀的千年蟲（Y2K）問題，或增加了Gartner最初提出的一些外擴功能（如EDI接口、DRP、運輸、倉庫、設備、質量、實驗室及項目管理、現場服務及維修管理以及人力資源管理等）之后，就為了適應時代潮流和商業目的需要，把已有的MRP II產品易名為ERP。
這種易名實質上還沒有也不可能實現Gartner對ERP系統的基本定義和設想——“管理整個供需鏈”，軟件的基本內容還是停留在原有MRP II的水平。然而這種易名的做法卻模糊了MRP II同ERP的界限，使得一些從來沒有接觸過MRP II成熟產品的人，自然而然地把從MRP II易名而來的ERP看成是“面向企業內部管理”系統。現在，“ERP是面向企業內部的管理系統”這樣的認識，在國內外都似乎已經成為一種“定論”，于是到了2000年，只好再提出來一個ERP II來解釋最初定義的、但又一直未能立即實現的ERP。見3.3.1節。
美國AMR Research公司[注2]在她的《Extended ERP－Wiring the Supply Chain》課程里，把這種適量擴展了功能并易名ERP的MRP II系統，作為“ERP的一個好起點（a good start）”看待；一方面說明它畢竟還不是Gartner最初定義的ERP的全部內容，同時也說明制造業企業信息化管理最好是從MRP II起步，也就是從內部集成起步。
說明歷史事實，并不是要糾纏或討論名稱和叫法。企業進行信息化建設時，主要是根據企業需要解決的管理問題的迫切性和重要性來制定信息化規劃，選擇能夠解決問題的系統。關鍵是看系統的內涵和功能，能解決什么問題，而不是看它打著什么“旗號”、掛著什么“牌子”。
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