作為管理公司業務流程和關鍵商業數據的中樞神經系統，ERP已經發展成為電子商務實施的脊柱。
 
    企業資源計劃(ERP)已經應用于主要的商業領域，如財務，人力資源和制造。ERP的財務模塊提升企業的財務管理；它的人力資源模塊用于企業職員的工資管理，和其它人事管理；它的制造模塊則涵蓋企業庫存控制和生產管理的各個方面。ERP是一整套用于集成企業內部所有職能部門的信息并使其業務流程自動化的軟件系統。換句話說，ERP系統是一個商業管理系統，它集成了商業領域的各個方面，包括計劃，營銷和制造。
    1997年，全球有超過兩萬家公司花費約100億美元來安裝ERP系統。今天，大約有39%的大公司，60%的小公司正在部署實施ERP系統，財富1000家企業中有70%已經在制造、財務、人力資源和其他主要領域中實施了ERP的核心應用模塊。根據IDC(國際數據公司)在歐洲的一家軟件專業中心最近所做的研究，ERP軟件占整個歐洲軟件銷售和維護收入的一半以上，是整個應用軟件市場增長速率的兩倍。位于美國波斯頓的AMR Research通過對900多家軟件商所做的一項調查，預測今后五年ERP軟件市場的年增長率為14%。以此速率，ERP公司的總收入將從2001年的210億增長到2005年的360億。
    過去幾年中，盡管在實施ERP系統時存在不少問題，但許多公司，特別是一些大公司，依然在ERP應用軟件中繼續大量投資。其中，一個主要原因就是ERP能幫助公司重組它們的商業流程并使其在市場競爭中獲得優勢。ERP能幫助公司以傳統應用軟件所不能取得的方式集成商業流程。公司領導也期望ERP系統能幫助改進諸如戰略采購這樣的職能決策能力，以便供應商和零部件的合理化獲得改進。此外，公司還能應用ERP來大規模定制它們的產品和服務以適應快速變化的市場，從而帶來一些額外的收入。
 
    ERP系統概述
 
    ERP的演變和主要軟件商
    在ERP出現之前，庫存控制系統是用來處理傳統庫存過程的軟件，它是早期的商業應用軟件之一，但不屬于財會領域。ERP的初級階段是物料需求計劃(MRP)，它是通過計算機軟件來產生生產計劃和控制的技術，主要集中在對子裝配，零部件，物料計劃和采購的時間要求上。在1970至1980年，制造資源計劃(MRP II)被開發出來，該系統主要把MRP的功能擴展到車間管理和分銷領域。跟MRP一樣，MRP II的焦點仍然集中在制造流程。MRP II之后出現了JIT(及時生產)管理方法，這一方法伴隨著計算機價格的急劇下降，在1980代末產生了許多自動化島。ERP的成熟期是在1990年代中期，ERP軟件包把MRP II擴展到涵蓋其它領域，如財務，工程，人力資源和項目管理等等。目前，ERP的發展已經使其被用來實現和支撐企業的競爭優勢，許多互補技術(包括Internet和通訊技術)正在擴充這一企業應用系統的功能，以便充份挖掘電子商務時代的潛力。
    在ERP市場中競爭的主要軟件商有SAP，PeopleSoft，Baan，Oracle和J.D.Edwards。SAP在ERP市場中提供兩個主要產品：R/2和R/3，它們被設計來幫助管理制造和財務流程。SAP也提供后勤和人力資源管理模塊并已把它的產品線擴展到了供應鏈管理，銷售自動化和數據倉庫。
    PeopleSoft致力于人力資源管理和客戶/服務器技術，他們的產品在企業范圍內，如財務和供應鏈中也都有應用。目前，PeopleSoft瞄準了服務領域，他們設計的軟件能幫助企業處理無形成本。
    Baan銷售自己的制造軟件給那些對SAP產品持謹慎態度的企業。它由許多小的軟件商合股而成，因而提供更多種類的產品。他們繼續在SAP和Oracle競爭力不強的那些領域中開發自己的企業應用軟件。
    Oracle提供的ERP應用指定與他們的數據庫軟件一同工作。Oracle是數據庫軟件市場的領頭羊，它的大多數產品都銷售給制造商和消費品公司，Oracle試圖通過用ERP市場的杠桿來保持其在數據庫軟件中的領頭地位。
    J.D.Edwards為企業管理和供應鏈管理提供ERP應用。他們的集成應用系統能讓用戶控制自己的前臺辦公室、人力資源和財務流程。J.D.Edwards的ERP解決方案支持XML標準。
 
    ERP的功能
    ERP是一套高度集成的應用軟件，用于管理企業資源計劃中的所有商業信息和業務流程，包括財務，人力資源，制造與后勤，銷售和市場等職能領域。ERP允許各職能部門之間分享共同的數據庫和商業分析工具。圖一給出了ERP系統應用于各職能領域的功能框圖。
 
 
    ERP的結構和特點
    ERP系統通常由下面幾個關鍵部份構成：
    客戶/服務器系統：ERP系統使用客戶/服務器技術，它的各應用模塊通常以分布式或非常分散的方式部署。盡管服務器可能集中安裝，但客戶通常分布在企業組織的各職能部門。
    企業范圍的數據庫：ERP系統都是通過系統的核心數據庫來實施的，這個數據庫為系統的所有應用模塊所共享，因此沒有數據冗余并保證了數據的完整性。
    應用模塊：ERP廠商為用戶提供不同的ERP應用模塊，這些模塊作為集成軟件包的一部分應用于各職能單位，如財務，人力資源，和訂單處理等。大多數ERP系統都是以一套核心模塊為起點，并提供許多附加模塊供用戶選擇。ERP系統要求用戶遵循應用系統所描述的流程和規則，同時，ERP廠商也為給定工業中的獨特流程和工序提供專門的應用模塊。
    ERP系統的三個主要成分之間的關系可以體現在兩種常見的ERP實施結構中，即兩層和三層的客戶/服務器實施。
    八十年代以前廣泛使用的是單層結構，單層結構的典型特點是GUI(圖形用戶接口)，處理邏輯和數據存儲作為一個整體包含在系統中。九十年代中期盛行兩層結構，這種結構把應用程序分成兩層：客戶層和服務器層。用戶接口和處理邏輯駐留在客戶端，而與其相關的所有數據則存放在服務器端。兩層系統與單層系統相比，主要好處是這種客戶/服務器結構使客戶端的程序變小，因此處理速度比單層結構更快。其缺點是當應用程序更復雜時，客戶端程序依然顯得龐大，這將減慢服務器的響應和處理。
    1996年初，三層結構的出現使計算機網絡的應用發生了根本的變化。這一開放的、分布對象的方法把客戶端龐大的程序又分成了兩個部份：用戶接口和邏輯處理，這種三層結構加快了對用戶請求的響應和處理。
 
    ERP系統有下面幾個主要特點：
    標準化的數據定義：ERP的商業流程在所有ERP應用模塊中共享相同的數據定義。
    共同訪問單一的數據集：ERP的一個基本設計目標就是要使一個企業中的所有業務流程維護單一的數據集。在實施ERP之前，企業通常要維護和處理多個數據版本，這使得企業的決策通常是基于不精確或非標準的數據。
    系統柔性：ERP系統具有柔性來滿足企業變化的需要。客戶/服務器結構使ERP能通過ODBC(開放數據庫連接)運行在各種后端數據庫上。
    開放的系統結構：這意味著ERP系統中的任何模塊可以在需要的時候裝載或取消而不影響其它模塊。ERP系統支持多硬件平臺和來自第三方的可加載應用模塊。
    跨越公司范圍：ERP系統支持一個企業對外部實體的在線服務。
 
    ERP的現狀和未來趨勢分析
 
    ERP的利弊
    ERP系統如果成功實施的話，能給企業帶來許多利益：如降低運營成本和改進顧客服務。實施ERP系統能實現整個企業信息的集成，適應全球化運作，利用最新的信息技術，改進企業流程，從而提升整個企業的商業運作水平和提高企業的競爭能力。盡管ERP有許多好處，但ERP項目的投資巨大，它的實施是一個長期而痛苦的過程。此外，ERP系統的客戶化成本也很高而且很費時，因此企業在實施ERP之前往往要做大量的準備工作，重組原有低效或無效的流程。
    一些公司，如Cisco，Boeing和IBM等都已經從成功實施ERP系統中獲得了期望的回報，但也有許多公司發現它們的ERP實施是一個惡夢。例如，FoxMeyer Drug，一個50億美元的制藥公司，在實施ERP項目后宣布破產。FoxMeyer認為主要問題是由于失敗的ERP系統產生過剩發貨導致不正確的訂單而使其損失數百萬美元。Hershey食品公司在實施ERP系統后也遇到了許多訂單處理問題，從而導致發貨延遲和不完全訂單交付。根據ERP專家所作的一項研究，ERP系統實施失敗的主要原因有下面幾條：
    ERP用戶對ERP系統缺乏足夠的了解并報有不切實際的期望
    缺乏企業高層管理的支持
    缺乏正式的項目管理，沒有足夠的人員、時間和交流
    缺乏技術專家和信息系統支持來解決問題
    企業人員對變化的阻力   
 
    ERP與SCM和CRM的關系
    供應鏈管理(SCM)涵蓋了企業供應鏈流程的各個方面，從原材料生產到客戶關系的建立。現有的ERP系統大多還是面向作業的，用于管理諸如訂單輸入和作業數據的收集等面向作業的商業流程。因此，它們提供非常有限的計劃和決策支持能力。供應鏈高級計劃系統(APS)利用復雜的數學算法來建模和分析供應鏈約束，它試圖在直接考慮潛在瓶頸的同時，找到跨越整個供應鏈的可行最優(或近似最優)計劃。這種利用復雜優化算法的供應鏈管理軟件的主要提供商是i2和Manugistics。由于APS并不產生它自己的數據，它們能與ERP系統集成獲得大量的作業數據，當然這些數據也可以來自其它的數據倉庫。現在一些主要的ERP公司已經開始把供應鏈管理策略集成到他們的ERP系統中。
    客戶關系管理(CRM)是一種以顧客為中心的商業模式，作為銷售自動化(SFA)工具的發展結果，CRM系統也被稱為一對一營銷。它們利用ERP系統和數據倉庫的數據挖掘能力來揭示關鍵顧客的概貌，顧客盈利性和購買類型，因此，CRM提供的解決方案能幫助企業改進顧客關系，ERP通過為顧客執行內部操作而使CRM效率更高更有效。前端CRM和后端ERP的集成將為企業產生以顧客為中心的新型商業結構。目前一些ERP廠商已經涉足CRM市場。例如，PeopleSoft在1999年底購買了Vantive的CRM軟件并把它集成到自己的ERP系統中。圖二給出了ERP與SCM和CRM的集成關系。

ERP的發展趨勢
    一個穩定可靠的ERP系統有能力集成整個企業組織的信息，隨著企業商業運作能力的擴展，更多的功能需要加入到這樣的ERP系統中。例如，全球財務能力，高級計劃和排程，通過Web的產品配置，供應鏈管理，顧客關系管理，電子商務，商務智能以及面向對象的結構等都是ERP軟件工業發展的主要目標。支持電子商務的能力以及使企業方便地通過Internet配置企業應用軟件對ERP系統尤為重要。
    在未來幾年中，ERP將被重新定位為實現全球電子商務的平臺，最初集中在使企業內部流程自動化的ERP系統也將包括以顧客和供應商為中心的流程。ERP軟件包將成為包羅前端辦公室，商務智能，電子商務和供應鏈管理的通用商務系統。ERP這一縮寫名詞已不足以涵蓋這些，因此， 一個新的名詞iERP(internet-enterprise resource planning)或許會出現。
    ERP軟件的另一個趨勢是瞄準專門工業，為它們提供量體裁衣的解決方案而不是通用的ERP系統。一些ERP軟件商正在與能提供這些專門解決方案的軟件公司建立夥伴關系。
 
    ERP和電子商務
 
    Internet對ERP的影響
    Internet為企業實施新的商業模式并使其在市場中更具競爭性提供了機會。根據Nortel Networks, 2003年全球Internet市場的價值將達到2萬8千億美元，在Internet基礎結構上的花費將達1萬5千億。研究報告估計了電子商務每年將以86%的速率增長，到2003年將達1萬3千億美元。該研究還指出B2B電子商務的收入將是B2C電子商務的6倍。目前，ERP軟件商正在把Internet，ERP系統和現有企業管理系統結合在一起，為顧客提供更大的利益。
    此外，網絡計算機為那些以ERP為驅動的企業利用最新的Web技術，如Java，Intranets, 和Extranets應用提供了途徑。實施ERP的企業大量采用網絡計算機反映了不斷發展的客戶/服務器結構的新趨勢。
    今天，Internet使能的應用系統決定了構建新一代網絡平臺的方向，ERP專家們都認為Internet對ERP環境有著深遠的影響。Internet將主導下一代的ERP應用。
    對使用不同ERP軟件或混合ERP應用的大型企業，ERP的應用集成對其運作是一個關鍵。這些企業也需要把它們內部的應用系統與Intranet和Entranet集成，特別是要把供應方的應用與他們的顧客連在一起，也即實現供應鏈集成。基于Java的網絡計算機由于具有通用的瀏覽器界面和交叉平臺的支持，從而使其更容易把ERP集成到Intranet和Extranet環境。
 
    組件(groupware)和ERP
    組件有助于分散在不同地點的公司職員之間的協作。組件提供諸如日歷共享，集體寫作，電子郵件處理，共享數據庫存取，以及電子會議等服務。組件的主要貢獻在于其通過分布系統共享信息，使所有聯網的用戶具有處理相同信息的能力。
    使用組件技術，公司能夠把他們的ERP應用擴展到Internet。組件能支持和激活一個網站，而網站又能使公司與他們的顧客和伙伴在線交流。例如，一個公司的銷售人員能夠在線處理顧客數據。此外，公司能在他們的Intranet上實施組件來幫助聯網的團隊有效協作。由于組件能把文件流變成電子渠道，已經輸入系統的每個文件都能即時取出，這極大方便了通過Intranet的連接。
 
    數據倉庫和ERP
    使用ERP系統的公司能獲得集成流程的好處，同時，數據倉庫為公司職員提供了及時存取關鍵信息的解決方案。下一個邏輯步驟就是要生成一個集成系統，也即在ERP軟件包和數據倉庫之間架構橋梁。
    使存儲在運籌和分析系統中的數據產生雙向流動，公司便能迅速而且智能地把握新的機會。第一步就是要取出ERP系統中的數據并把它們保存在能讓用戶分析信息和采取行動的應用系統中。許多公司配置了數據倉庫來方便ERP中的數據分析，他們購買包含了數據倉庫、分析工具和預定義好數據模型的分析應用軟件包來加速ERP中的數據分析。
    為了在新的信息經濟中取得成功，公司必須制定新的戰略藍圖以便更有效更高效率地服務于他們的顧客和供應商。此外，他們也需要與具有同樣戰略眼光的軟件商和咨詢顧問協同工作，建立ERP系統和電子商務應用中的數據倉庫之間的橋梁。
 
    XML對ERP的影響
    ERP正在成為商業事務處理的中心，為了支持電子商務，ERP系統提高了它們的數據集成和應用能力。讓ERP系統支持電子商務解決方案的新標準和新技術也在不斷出現。Internet正在日益成為商業夥伴之間的通訊工具，而這就需要在企業內部和企業之間有一個共同的通訊語言。XML(Extensible Markup Language)的提出正是為了這一目的。XML為公共和私營網絡中的分布數據提供了一種中性于軟件商、平臺和語言的技術，因此它獲得了來自ERP廠商的廣泛支持，其中包括SAP， PeopleSoft等等。
    ERP廠商把XML作為減輕其工作負荷和簡化企業應用系統之間數據共享的一個途經；此外，第三方軟件商，如Baan和Oracle，他們使用XML來實現Web上的數據交換。有了XML， ERP用戶不再需要為他們的電子商務系統生成專門的接口。
 
    ERP系統平臺
    公司在實施ERP之前應當認真評估和選擇它們的系統平臺。AS/400系統由于其總體的穩定可靠而仍受歡迎；Windows NT因其使用方便而對小型企業有很大的吸引力；基于Unix的系統由于其擴展能力而成為大型企業的首選。根據AMR的一項調查，大約50%的ERP用戶選擇基于Unix的系統，而選擇NT和AS/400的各占25%。那些要求系統運行在多個地方，具有全球ERP網路，用戶成百上千的財富1000家公司，大多使用Unix作為操作系統平臺。對只要求系統運行在一個地方，用戶少于50或只是作為部門服務器處理一些專門功能(如大型企業中的文檔和訊息管理)的制造商，多選擇NT平臺。
    許多中型企業正在跳過Unix系統直接轉向NT，因為他們正在尋求從生產到銷售各個階段的縱向集成，他們希望他們的數據庫，操作系統和應用程序全都運行在相同的平臺上，這是Unix難以取得的。
 
    ERP的網絡技術
    一個企業的成功很大程度上取決于其內部以及夥伴之間無縫而及時傳遞信息的能力。目前，許多企業都在實施企業信息化的解決方案，如ERP，數據倉庫，電子商務和其它基于Internet的解決方案，以及公司訊息和協作系統。這些應用和平臺要求具有高層次的交互性、可用性和可靠性。那些運行在局域網絡(LANs)中的應用系統現在與在主機上的系統一樣是個關鍵。
    不幸的是，大多數局域網絡最初設計時并非是用來載運關鍵的、時間敏感的信息。因此，我們需要一個具有工業強度(industrial-strength)的網絡來為分布式系統傳遞魯棒(robust)而可靠的操作。例如，Honeywell的網絡咨詢/設計(Network Consulting/Design)能提供優化并滿足商業需求的信息基礎構架。他們的設計是基于公司的信息需要，技術要求，信息流量，當前資源使用和對現在及未來的估計增長。這種具有可靠性，魯棒性和安全性的工業用網絡是企業傳遞任務關鍵，時間敏感信息所必需的。
 
    ERP標準和安全
    ERP廠商并不研究在各種應用軟件中共享分析信息的產品標準，他們主要把注意力集中在商業解決方案和分析應用上，這是他們利潤的增長點。因此，他們通常不太情愿在ERP標準化方面多費精力。然而ERP廠商應該認識到這樣一個事實，即ERP用戶主要關心的是集成來自不同系統的數據。隨著ERP系統的發展，ERP廠商必須對可用的標準提供支持。例如，XML是一個使開發人員和用戶處理交互運作過程更為容易的標準。ERP廠商將面臨這樣一個問題：大多數ERP系統都是龐大完整的軟件包，因此難以迅速調整它們自己來利用新的標準。
    隨著公司越來越依賴電子作業和流程，ERP應用的安全已經成為一個顯露的問題。電子商務交易現在直接發生在企業內部各部門、顧客、供應商和商業夥伴之間，因此，保護通訊的關鍵信息就變得極為重要。
    數字證書(digital certificate)已經被用來保證通訊和電子交易的安全。例如，ValiCert提供在每個交易前對用戶證書進行確認，ValiCert的SecureTransport軟件為用戶在Intranet, Extranet或Internet上提供安全、可靠和快速的數據交換。在電子交易之前、當中和之后實施安全的ERP應用，意味著要避免損失收入和泄露敏感情報的危險，同時通過安全交易來提高效率，減少成本和增加稅收。
 
    作為管理公司業務流程和關鍵商業數據的中樞神經系統，ERP已經發展成為電子商務實施的脊柱。
 
    參考文獻
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