在去年的MIT首席數據官和信息質量論壇上，當聯邦儲備委員會首席數據官Micheline Casey把數據比作資產時，引發了一場看起來純屬語義層面的爭論。
“你是否對會計師這么說過?”一位聽眾問到。
“對。”Casey回答到。
“對于把數據稱為資產，他們的態度如何?”這位聽眾繼續問。
“各種意見都有。”Casey表示。
很快，討論從語義層面切入到實質內容。“很難找到一家公司會把數據放入到資產負債表中。”聽眾說。
事實確實如此。根據Gartner分析師Doug Laney的調查，盡管很多公司的業務模式之一就是收集和銷售數據 – 比如Facebook、Google、Nielsen等，但是沒有任何一家公司對信息資產有明確的支出條目。在Gartner的調查中，超過80%的企業經理認為數據資產確實體現在了資產負債表上，只不過是隱含在其他無形資產中。“對此，我不得不說，并非如此。”Laney在最近Gartner商業智能與分析峰會上表示。
這種忽略或遺漏來自于形式主義，因為保險和會計行業通常都不把數據看作資產。對這個話題的爭論其實偏題了。不管保險業者或會計師們看法如何，CIO、CFO以及越來越多的CMO都開始認識到數據的價值。現在的關鍵在于，搞清楚價值的高低。由此，信息經濟學（infonomics或economics of information）粉墨登場。信息經濟學這個概念由Laney在1990年提出，旨在幫助CIO們確定數據的價值以及評估方法，扭轉多年來把數據看作業務副產品的觀點，真正將其歸入企業資產的范疇內。
CIO們有句熟知的老話“你不可能管理那些無法評測的東西”。雖然他們都理解數據管理和監控的重要性 – 這兩點在Laney看來是信息經濟學的基礎，但是，把數據作為資產看待需要敏銳的商業嗅覺。有些企業極為重視數據價值，在股市上更受人追捧，比如Google;有些企業致力于數據的產品化，正在基于新的業務獲得額外收入，比如Kroger Co.;有些組織則以信息經濟學為框架，提升關鍵數據的管控，比如圣迭戈的Scripps Health。
以信息為中心的企業更受市場青睞
對于企業在數據價值評估方面的現狀，Laney表示：“你可能對桌椅之類的賬目記錄都比信息資產更清楚。是時候捫心自問了：到底什么東西對企業來說更為珍貴?”
盡管很少有公司明確地在資產負債表上體現出數據資產，市場仍然對那些以信息為中心的公司表示出青睞。根據Laney的定義，是否“以信息為中心”體現在對數據的投入和重視程度上，比如雇傭數據科學家、任命首席數據官、組建數據科學團隊或制定數據管控規范等。那些符合上述標準的企業都有較高的股價凈值比或有形資產市價（通常高出平均水平2到3倍），比如Netflix、葛蘭素史克（GlaxoSmithKline）、諾基亞、蘋果、美國快遞和福特汽車。“我不能說其中蘊含著因果關系，但是，這至少體現出了耐人尋味的關聯性。”Laney認為。
根據Laney的調查，信息產品提供商或者以各種方式銷售數據的企業通常有著高出平均水平4倍以上的股價凈值比，比如Google、雅虎、摩迪英聯（Moody）、TripAdvisor旅游網、Harte Hanks和鄧白氏（Dun & Bradstreet）等。
有些CIO認為數據交易只是數據中介商或互聯網巨頭的事情。Laney的調查表明，在傳統行業中同樣存在數據商品化的案例。比如在銷售庫存和銷售點（point-of-sale）數據上，Kroger獲得了每年1億美元的增量收入。
類似的案例在未來會越來越普遍。根據Gartner預測，到2016年，以數據互換或直接售賣的形式，30%的企業會直接或間接地實現信息資產的貨幣化。Gartner的研究副總裁Frank Buytendijk認為這個數字足以預示信息產品市場的巨大潛力，同時也預示進入這塊市場的企業將獲得的競爭優勢（畢竟只有30%的企業有相應舉措）。“這其中的商業機會令人無比興奮。”Buytendijk表示。
Buytendijk相信，每個CIO手頭都有可以被產品化的數據。在公共領域，他以波士頓、Palo Alto和芝加哥為例，這些城市公開了預算或公共事業的數據，提升透明度，拉近與選民之間的距離。在企業方面以GE為例，這家具有125年歷史的公司正通過大數據的價值化來進行業務創新，比如通過傳感器的利用來預測工業設備（噴氣式發動機、風力渦輪機和核磁共振成像掃描儀）的維修時機。即便是那些低技術含量的企業，比如英國的罐裝海鮮制造商John West，也開始通過數據來提升用戶體驗。為了提升透明度，該公司為每條魚打上標簽，標明其被捕獲的地點信息。整個過程中所需的信息量很小，元數據管理工作也比較簡單，但是卻新創了一個與客戶之間的觸點。消費者可能不會直接購買數據，但是數據卻推動了產品的銷售。
構建溝通交流的語境
數據的產品化可以帶來創新，而信息經濟學則可以影響企業高層，重塑企業文化。“IT主管、業務領袖和首席財務官之間有了共同的語境。”Laney說。目前，Laney正與一家金融服務企業的CFO合作，編制內部的資產負債表，幫助數據的管理者和屬主確定數據的價值。
“想象一下這兩種說法的區別，你管理客戶數據庫和你掌握著價值5千萬美元的用戶信息。”Laney說：“所造成的反應可能會有所不同。”
在Scripps Health的企業數據倉庫負責人Jimm Johnson看來，為數據貼上價格標簽非常具有吸引力，可以構建內部溝通的共同語境。
“我們正在向一個間信息管理公司轉變。”Johnson在參加了Laney的信息經濟學論壇后說：“我們試圖讓企業中每一個人都知道，信息是必需的。”
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本文標題：信息將成為未來企業的重要資產
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