我知道很多人自始至終都認(rèn)為數(shù)據(jù)是越多越好,Google甚至直言:更多的數(shù)據(jù)勝過更好的算法,而過去很多偵探劇中崇尚“信息越多,就越靠近真相”的刑偵金句也似乎佐證這一點(diǎn)。而事實上,我的觀點(diǎn)是,數(shù)據(jù)只是基礎(chǔ),如何建構(gòu)起有效的算法、模型比數(shù)據(jù)本身更重要,最起碼對目前而言是這樣的。持與我相近觀點(diǎn)的大有人在,如《The Signal and the Noise》(信號與噪聲,作者Nate Silver)這本書里面的一個觀點(diǎn)是“更多的數(shù)據(jù)意味著更多的噪聲。信號是真相,噪聲卻使我們離真相越來越遠(yuǎn)。”
每種觀點(diǎn)都有自己的理據(jù),所以我們不能片面地去判斷說哪種觀點(diǎn)對與錯。就大數(shù)據(jù)這個事情而言,我認(rèn)為Google是一個理想主義者,而Nate Silver則是一個實用現(xiàn)實主義者。
理想中的大數(shù)據(jù)的終極形態(tài)是不用構(gòu)建模型,或者說已經(jīng)構(gòu)建了全模型,不用針對每次分析的目的去單獨(dú)建模,數(shù)據(jù)自身會從數(shù)據(jù)特性,規(guī)律去進(jìn)行邏輯性分析(非數(shù)理分析),人們只需要將所有數(shù)據(jù)輸入,機(jī)器就能告訴人們這些數(shù)據(jù)中,哪些數(shù)據(jù)說明了什么問題,大數(shù)據(jù)的輸出成果將不是一份報告,而是一個體系,沒有一份報告能容納如此多的結(jié)果。到了那個時候,確實是更多的數(shù)據(jù)勝過更好的算法,因為那時候已經(jīng)沒有了算法,沒有什么是不能計算的。
但現(xiàn)實是,我們目前的大數(shù)據(jù)離理想中的大數(shù)據(jù)形態(tài)還有很遠(yuǎn)的距離。
我們先看一個通過數(shù)據(jù)分析來輔助營銷的例子。你要推廣一個旅游產(chǎn)品,比如說是一個旅游攻略的APP,你第一反應(yīng)肯定是去旅行社、戶外網(wǎng)站去收集數(shù)據(jù),去展開宣傳,去鋪開銷售吧?這當(dāng)然對,但問題是,經(jīng)常旅游的人很可能已經(jīng)不需要你旅游產(chǎn)品的指導(dǎo),他們有更多的出游經(jīng)驗,他們有更多的團(tuán)隊合作,他們可能更傾向個體出行。而不經(jīng)常出沒在戶外網(wǎng)站的人,不經(jīng)常搜索旅游相關(guān)信息的人,他們心中對旅行的渴望也許是很強(qiáng)烈的。從數(shù)據(jù)的維度來看,從旅行社、戶外網(wǎng)站收集到的客戶信息當(dāng)然是比大眾市場上得到的客戶信息的維度要多,顆粒度要細(xì),信息更非結(jié)構(gòu)化,更稱得上“大數(shù)據(jù)”,但顯然,通過這些更大的數(shù)據(jù)卻未必能支撐你找到更多有需求的客戶。當(dāng)然,你也許會說在強(qiáng)關(guān)聯(lián)的小圈子里找到客戶的單位成本遠(yuǎn)比漫無邊界地挖掘客戶的單位成本要低。但我只是用這個例子去說明,更多的信息未必能指向更明確結(jié)果,如何建構(gòu)一個合理的模型(利用有限的數(shù)據(jù)去做最有效的分析),遠(yuǎn)比找到一個新的數(shù)據(jù)源要重要得多。
目前的大數(shù)據(jù)與理想中的大數(shù)據(jù)形態(tài)的距離并不在于數(shù)據(jù)源的多少上,數(shù)據(jù)源從來不是問題,問題是在于我們?nèi)绾稳ソ?gòu)一個科學(xué)合理的分析模型,并相信、堅持分析模式的輸出結(jié)果。通過不斷地修正、累積各種正確的分析模型,我們將不斷接近理想形態(tài)。
而很不幸的是,有時候現(xiàn)實與之背道而馳。
分析員總是習(xí)慣帶著預(yù)設(shè)去分析,他們會自覺不自覺地以對自己有利的方式對這些數(shù)據(jù)進(jìn)行分析和解釋,而哪怕這些方式很可能與這些數(shù)據(jù)所代表的客觀現(xiàn)實不相吻合。出于各種原因,分析員很難從干擾他們的噪聲中分辨出有用的信號,甚至?xí)䶮o視這些真實有用的信號。于是,數(shù)據(jù)展示給他們的通常都是他們想要的結(jié)果,而且他們通常也能確保這些數(shù)據(jù)令大家皆大歡喜。同時,我們天真的相信各種預(yù)測分析模型,卻沒有人認(rèn)真地去驗證這些模型是否科學(xué)合理,是否與事實相符,也許這些模型在進(jìn)行架設(shè)選擇時根本不堪一擊。
我對此感同身受。我曾經(jīng)為不同省份的移動公司做過各種形式的經(jīng)分,給我最大的感受就是,我們不是要用數(shù)據(jù)去發(fā)現(xiàn)問題,找到解決問題的方法,而是我們要用數(shù)據(jù)去支持領(lǐng)導(dǎo)的觀點(diǎn),一旦結(jié)果與領(lǐng)導(dǎo)觀點(diǎn)相悖時,模型是可以調(diào)整,數(shù)據(jù)可以調(diào)整,口徑可以調(diào)整,只有領(lǐng)導(dǎo)的觀點(diǎn)不能動,不能變。具體的過程是,剛開始時我們通過經(jīng)驗建構(gòu)了分析模型,模型只需要三組數(shù)據(jù),但很不幸無法支撐領(lǐng)導(dǎo)的觀點(diǎn),進(jìn)而增加到五組,依然無法得出想要的結(jié)論,進(jìn)而想方設(shè)法增加到十組,并開始調(diào)用不同的分析模型,費(fèi)盡九牛二虎之力,終于在用某模式導(dǎo)入XXYY數(shù)據(jù)時,出來的結(jié)果剛好與領(lǐng)導(dǎo)的觀點(diǎn)一致,好吧,終于天亮了,終于可以定稿了,終于可以各自回家睡覺了。一覺醒來后開始宣揚(yáng),我們充分調(diào)用了N多的數(shù)據(jù),并創(chuàng)新性地使用了X模型,得出某某結(jié)論,與領(lǐng)導(dǎo)觀點(diǎn)不謀而合。
這就是分析員的困境,而這種困境是目前分析工作的常態(tài),也許壓力不是來自于領(lǐng)導(dǎo),但也有可能來自于市場的壓力,個人績效的壓力,時間精力的有限,經(jīng)驗和知識的匱乏,甚至是內(nèi)心無法言明的情緒等。
這個世界自從有了印刷機(jī),信息的傳遞不再局限,信息變得不再那么稀有,后來有了互聯(lián)網(wǎng),信息開始爆炸式增長,我們擁有的信息太多,甚至多到無從下手,但事實上是有用的信息寥寥無幾。沒有科學(xué)、經(jīng)過驗證的模型支持,我們往往主觀地、有選擇的看待信息,對信息的曲解卻關(guān)注不夠,于是,當(dāng)我們把越來越多的信息塞進(jìn)越來越臃腫的模型,我們以為我們將看到更多真相,而事實是很多只是假相。
借用《The Signal and the Noise》的一句話結(jié)尾:我們以為自己需要信息,但其實我們真正需要的是知識。
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本文標(biāo)題:大數(shù)據(jù):更多的數(shù)據(jù)還是更好的算法?
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