企業(yè)級的軟件在開發(fā)、派發(fā)和消費這三個方面出現(xiàn)了很多意義重大的轉變。在過去，有一些現(xiàn)成的、固定的解決方案，代碼也是現(xiàn)成的，為了實現(xiàn)高效運營還得專門聘請一支顧問團隊；而如今，基于云端的解決方案更加靈活，專注于打造最優(yōu)秀的用戶體驗，極易于上手操作，面向客戶的定價上也具有更大的彈性。
在企業(yè)級產(chǎn)品的世界中，業(yè)界第一次開始重視設計和用戶體驗了。全新一代的B2B解決方案的內核是基于API的SaaS產(chǎn)品。
什么是基于API的SaaS產(chǎn)品？這一類服務有如下這些必要的特點：
沒有用戶交互界面(GUI)，或者在某些情況下，確實也存在GUI，但是它跟核心產(chǎn)品相比永遠被置于次要位置。
通過基于網(wǎng)頁的API，與軟件服務展開互動。這是以一種可以被計算機識別的方式，連接服務，傳遞數(shù)據(jù)。
這種服務的價值通常體現(xiàn)在它所傳輸?shù)臄?shù)據(jù)上(通過API來實現(xiàn))。
定價往往是基于用戶的產(chǎn)品應用情境的，這也意味著成本是直接跟API那里收到的請求數(shù)量所掛鉤的。
給出一些例子：
Clearbit
圖1 Clearbit
Clearbit在打造一套“商業(yè)智能API”，其目標是成為很多企業(yè)運營背后的“商業(yè)智慧(Business Intelligence 簡稱“BI”)。正如絕大多數(shù)的以API為基礎的產(chǎn)品一樣，數(shù)據(jù)的價值是Clearbit主打的亮點，它能夠通過一款簡單的，便于理解利用的交互界面來實現(xiàn)。Contentful
圖2 Contentful
Contentful是一款全新的 CMS 網(wǎng)站，如今我們生活的世界中存在多種多樣的數(shù)字設備，它就是為這一新形勢而設計的，跟“傳統(tǒng)”CMS 產(chǎn)品有著截然不同的地方。它是怎么做到的？對的，就是通過API。Contentful團隊在目前這個多種數(shù)字設備并存的市場中，在內容管理上將原本復雜的環(huán)節(jié)統(tǒng)統(tǒng)簡化掉。Twilio
圖3 Twilio
目前看起來，Twilio是一家真正意義上的，基于API的SaaS公司。并且有望在2016年率先實現(xiàn)IPO。這個平臺自2009年獲得首次融資以來，一直保持著強勁的發(fā)展勢頭。如今很多世界知名的大公司，比如可口可樂、Uber和EMC2，都利用它來搭建電信基礎設施，無一不是通過API來完成的。Algolia
圖4 Algolia
Algolia提供了一款搜索用API，SaaS商家能夠借助這款工具，在他們的 App中實現(xiàn)非常高級復雜的搜索功能，有一些功能從技術上看來是很難達到的。諸如ProductHunt、Medium、以及Birchbox等公司都是Algolia的客戶。SaaS商家會得到什么好處？
1、基于API的產(chǎn)品都是非常具有黏性的
一旦嫁接到你的平臺上，它就與你自身產(chǎn)品的邏輯緊緊關聯(lián)在一起，而且隨著時間的推移，所處理的數(shù)據(jù)量的提升，日后想要更換其他家SaaS API產(chǎn)品的成本越來越高。
2、把更多的注意力放在傳遞的價值上面
你很難通過營銷的方式給API產(chǎn)品來造勢。在這樣的產(chǎn)品應用場景中，客戶是很容易看到解決方案給公司帶來的價值的，尤其是這種價值是通過數(shù)據(jù)的方式更為清楚的顯現(xiàn)出來。
3、易于開發(fā)和維護
如果你現(xiàn)在開發(fā)了一款API SaaS產(chǎn)品，那么下面的這幾點內容你都完全無需考慮：
·設計一款完美的UI
·考慮適應各種瀏覽器和各種大小不一的屏幕
·考慮在應用內設計一套新手教學流程
·開發(fā)一個原生的移動應用
當然，這絕不是說什么事情放到API之下都會變得簡單，但是你確實可以通過它，利用極度簡化的軟件來處理海量的數(shù)據(jù)請求。同時，客戶可以自己定義用戶的使用體驗，采用了你所開發(fā)的API的商戶，他們完全可以做到對功能拓展自定義化的充分控制，使其更好的符合自家產(chǎn)品的愿景。
基于API的SaaS產(chǎn)品所面臨的挑戰(zhàn)既然上面說的都這么好，那還存在什么挑戰(zhàn)呢？
1、培育市場
如果你想在最短的時間內讓客戶真正意識到產(chǎn)品的價值，最好快速達到“啊哈時刻”，這是有一些困難的。因為客戶需要花費一定的開發(fā)時間來整合你的API，而在這個不長不短的時間內，給培育市場的工作就帶來了很多風險與挑戰(zhàn)。
我曾經(jīng)采訪過Contentful 的CEO Sascha Konietzke，想讓他談談開發(fā)API產(chǎn)品在新手指導環(huán)節(jié)存在哪些挑戰(zhàn)，他是這么說的：
“為API產(chǎn)品來做新手指導，這個過程完全不同于其他產(chǎn)品。程序員可不想要那種手把手的，必須一步步用鼠標點擊演示的教程，他們需要立刻使用你的API。所以，請以最簡潔明了的介紹文件作為輔助性資料送到他們手上，同樣也給他們展示一些現(xiàn)成的代碼，盡可能讓他們立刻熟悉產(chǎn)品。其中通常策略是給程序員展示目前跟現(xiàn)有平臺進行整合過后的一些例子。
在某些情況下，如果在對API的應用上存在一套通行的應用情境，這是最好不過的了。你可以負責來完成產(chǎn)品之間的整合對接，客戶免去這份工作。最后的結果往往是客戶點擊一下就實現(xiàn)連接，而不是花好幾個星期用于開發(fā)和測試。
2、更長的銷售周期
這完全是因為新手教學上花的時間較長。說服一名客戶來整合這個API，使得相關的工作納入到他們產(chǎn)品的開發(fā)時間表中，這當然比較困難，遠比打造一款精美的交互界面，讓用戶在上面點擊記下，然后輸入信用卡信息要困難的多。
同時，你還得考慮試用期的延長問題，是否還得跟客戶做更多的溝通，在產(chǎn)品使用上提供更詳細的指引。
3、定價上面不太靈活
你在為你的服務定價上面不太靈活。一般來說，以數(shù)據(jù)為核心的服務，你可以按照數(shù)據(jù)量定出不同的價格，舉個例子，比如向API發(fā)出請求的數(shù)量。但是當別人的產(chǎn)品與你的API產(chǎn)品對接之后，你發(fā)現(xiàn)在某些功能和因素的影響下，你無法將價格給提上去。
但是這還是有好的一面的。其他的SaaS產(chǎn)品也許一個產(chǎn)品有著好幾層不同的定價，但是你現(xiàn)在有好幾個更加小巧的產(chǎn)品，每一個產(chǎn)品都有一個非常簡單的定價結構。這樣方便客戶從中自行挑選不同的部分，使之組合成為更加個性化的解決方案。他們只需要為那些對他們來說最有價值的部分付錢就好了。
例子：Contenful的產(chǎn)品定價就是基于你在它那里存放了多少的數(shù)據(jù)量，以及向API接口發(fā)出的請求次數(shù)。
4、營銷上面存在更大的挑戰(zhàn)
給一家API SaaS公司做營銷是需要特殊對待的。這個時候，因為你的產(chǎn)品并不是那么直觀可見的，你需要想方設法讓客戶看到你解決方案的價值所在。你要將產(chǎn)品所傳達的價值視覺化，強調的是客戶因此而獲得的種種好處，而非簡單直白地介紹產(chǎn)品。
同時，在銷售對象上，你不僅僅需要拿下公司的高管，決策者，還要有程序員。因為程序員是直接面對你的API，負責后續(xù)產(chǎn)品整合工作的人。如果你真的想把自己的產(chǎn)品出售出去，這兩類人群的認可和支持是必須都得爭取過來的。
例子：每逢與程序員有關的會議即將召開，Twilio都會全員出動，加強彼此的交流，尤其是在如何更有效的整合API，還有出示代碼庫上做了大量的工作。借此，這家公司逐漸贏得了很多程序員的信任和喜愛。
那么，我的SaaS產(chǎn)品是否要需要接入一個API呢？上面我們已經(jīng)談到了API產(chǎn)品所蘊藏的巨大價值，那么如果你現(xiàn)在已經(jīng)擁有了一個非常完整，系統(tǒng)的SaaS解決方案，你是否已經(jīng)把API也考慮進來呢？在決策的過程中，建議你考慮下面的幾個方面再做判斷：
我的產(chǎn)品是可以分拆成更小巧，獨立的服務？
我的產(chǎn)品中，是否能為客戶實現(xiàn)某些相對獨立完整的價值或者功能？如果有的話，它們首先是接入API的考慮對象。
我的產(chǎn)品價值是否維系于提供的數(shù)據(jù)上？
如果答案為“是”的話，那么你應該考慮通過API的方式給數(shù)據(jù)一個接口，讓客戶能夠在你的數(shù)據(jù)基礎上打造平臺和服務。
我的產(chǎn)品是不是作為客戶日常解決方案中的核心內容出現(xiàn)的？
如果是的話，如果你能看得到客戶公司的整個運營都是建立在你所給出的解決方案上的話，那么有可能將你的部分產(chǎn)品接入API之后，會讓整個產(chǎn)品運行起來更為簡單便捷。你只需要看看SalesforceAppExchange上面通過API打造了多少種可能性。
最后的總結：基于API的SaaS產(chǎn)品是打造未來的基石就目前而言，向API SaaS傾斜的趨勢還并不十分明顯。但是，當越來越多的初創(chuàng)公司在有限的預算和時間下，面臨越來越多的任務時，他們不得不考慮API SaaS解決方案。比如：
·利用API SaaS A來植入到我的電子郵件中
·利用API SaaS B來增加我的客戶服務職能
·利用API SaaS C來提升我的“商業(yè)智能”(BI)版塊
新一代的SaaS公司已經(jīng)成型，目前已經(jīng)有一批現(xiàn)成的API服務，它們能夠：
·以更快的速度發(fā)布產(chǎn)品
·在不需要公司內部技術人才的前提下，快速添加更高級的軟件功能(比如機器學習)
·更加準確的評估服務的運營成本
·在規(guī)模化增長之路上走得更穩(wěn)健
這些趨勢已經(jīng)越來越明朗化，甚至還有一些初創(chuàng)公司早已經(jīng)在這個領域站穩(wěn)腳跟。毫無疑問，軟件產(chǎn)品的功能將越來越多的“外包”給API，我們即將看到API SaaS產(chǎn)品崛起的身影。
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