盡管以John Mannisto的年紀沒能趕上使用繪圖板的時代，但他依然為繪圖板的消亡而感到惋惜。他說：“計算機輔助設計與工程有很多顯而易見的優勢，但是當工程師從開放式工作空間轉到辦公室和小隔間后，每個人都專注于自己的計算機屏幕，因而也就丟失了一樣重要的東西，即用自然簡單的方式進行協作和共享知識的氛圍。”
Mannisto在Whirlpool公司負責管理140人的全球仿真團隊，成員分布在北美、南美和亞洲等地區。以前，小組成員每年會面一次，互相分享成果。然而，Mannisto正在尋找一種更簡單、更靈活的協作方法——不是每年才一次，而是每天都能進行。在一次重要的個人經歷中，他找到了答案。
不太可能的聯系
在父親Walter死后，Mannisto非常強烈地想要更多了解他的父親，尤其是二戰期間父親在美國海軍驅逐艦上服兵役的情況。通過因特網搜索，他在某網站上確認了他父親在USS Beatty和USS Bearss兩艘艦船上的戰友。
之后，他通過電子郵件與父親的戰友聯系，想看看是否有人能回憶起與他父親一起服役時的情況。
Mannisto說：“立刻就有人回復了電子郵件，不過最初令人有些失望，因為沒有人記得他父親。然后，有一位叫Frank的人給我發郵件說他是父親的戰友。也就是這位住在幾百英里外的陌生人，他清楚地記得我父親22歲時的情況。”
Frank拜訪了Mannisto，并愉快地分享了他的照片和對Walter的記憶。然后，正當Frank準備啟程離開之際，令人驚訝的事情發生了。Mannisto說：“Frank拿出他已經保存了50年的一張紙。這是一張Frank的肖像，是我父親和Frank有一天在船上感到無聊時畫的。Frank說道：“我一直不知道為什么要保留這張畫像，現在我知道原因了。這原來是要給你的。”拿著這張我父親年輕時畫的畫，真是令人異常感動。Mannisto說道，是社交媒體讓這件事得以發生。“這肯定是最獨一無二的‘文檔檢索’，它完全改變了我的視角。”
“社交媒體可以從根本上改變團隊協作和共享知識的方式，使開發周期節省數小時甚至數天的時間。”
他繼續說道：“回到工作中后，我想起了這個陌生人以及他如何保存了對我而言意義重大的物品。然后我又聯想到了分散在全球團隊中的、所有寶貴的專業知識和信息，我不禁思考：如何才能在Whirlpool使用社交媒體更有效地分享知識。”
開始變革
當時，在Whirlpool公司，恰巧有位名叫Alex Otten的實習生正在尋找夏季項目。他向Mannisto展示了他創建的Web頁面，該頁面是他們參與FIRST機器人競賽時團隊成員之間進行協作和共享信息的載體。Mannisto問Otten是否可以為Whirlpool的仿真用戶創建一個類似的論壇。Otten使用開源軟件創建了“Whirlpool Commons”，這是一個虛擬的會議室和合作空間，Mannisto團隊分布在各個地方的成員在遇到仿真挑戰時可以在這里提出問題。
當看了Otten制作的最初版的Commons后，Mannisto提出了幾處修改意見。他笑著回憶說：“它太復雜了。我告訴Alex需要去掉一些附屬項目，以便讓不熟悉社交媒體的員工更容易使用。
網站變得簡單直接后，我們就可以使用了。”Commons論壇在2013年夏天上線，反應非常熱烈。Mannisto說：“這就像在火藥桶附近點火一樣。每當有新用戶注冊，我就會收到一封個人電子郵件。我的電子郵件每隔幾分鐘就會有提示音。很顯然，人們對于共享知識和協作非常感興趣。我們部門以外的人也在詢問是否可以加入。我們很快就有了500個用戶，并且您可以看到問題和答案不斷涌入。專家們分享建模冷凝、燃燒、多相流方面的建議，這些正是我們每天需要處理的復雜仿真問題。”
Mannisto補充說道：“您立刻就可以看到所產生的價值。”例如，St.Joe的一位工程師要試圖將PTC Creo®文件導入ANSYS Workbench，而印度的某個人已經解決了這個問題。通過將問題發布到Commons上，并在幾分鐘內獲得答案，St.Joe的這位工程師能夠節省好幾個小時的時間，從而進行其他任務。這種交流每天都在發生。
Mannisto指出：“我猜有人會感到驚奇，一家市值200億美元的公司的工程部門會將一位實習生用開源軟件開發的‘草根’社交媒體論壇上線，但Whirlpool不會將這種策略用于任何外部社交媒體計劃。但是，我認為這是Commons成功的要素之一。沒有人必須要使用它。這里沒有規則；所有人都不受約束。這讓人們感到非常興奮，都想要成為其中的一分子。它就像是早期的Facebook。”
文化中心
2014年，Whirlpool Commons轉移到了Google平臺，并在整個Whirlpool公司內使用，這預示著該論壇新貴已經成為了文化中心。全世界的Whirlpool工程師每天都使用這款社交網絡工具進行聯系，解決復雜問題，并開展頭腦風暴。
最近，Mannisto注意到來自世界不同地方的六位專家工程師以虛擬方式聚到一起，討論如何加速計算流體動力學（CFD）分析的參數化，這是優化很多Whirlpool產品性能的關鍵因素。Mannisto解釋說：“這些人從來沒有見過面。一位是開發洗衣機的，一位是開發烘干機的，還有一位則開發爐灶面。在超過11天的時間里，他們相互交流靈感。您可以看到他們一天天地研究出解決方案。盡管只有六個人參與討論，但卻有80個人觀看他們的對話，并默默地學習關于CFD參數化的知識。”他解釋道：“現在，想象一下，如果在現實世界復制這種效果。您能想象讓86個人坐飛機聚集在一起開一場為期11天的會議嗎？兩種方法我都試過，我可以告訴您，光纖比飛機旅行更快速、更便宜而且更高效。”
工程師還通過在Commons上發布鏈接的形式來共享仿真模型和教程。Mannisto指出：“如果有人解決了一個燃燒建模問題，那么它同時適用于烘干機和爐灶面”。為什么不把知識分享出來，讓每個人都從中受益呢？”Mannisto強調，由于Commons位于Whirlpool的企業內部網，受防火墻的保護，因此不存在發布內容限制，也不存在任何信息安全方面的擔憂。
他繼續說道：“Commons是輕內容，重鏈接。“它并不是一個作為信息查找渠道的數據儲存庫。例如，典型的輸入內容可能是：‘我剛剛完成了洗碗機噴霧臂的這塊工作，存儲在Windchill/Google Drive中，這個是鏈接。’以后，當有人搜索‘洗碗機噴霧臂’時，就肯定會找到這段話和這部分工作。除了作為虛擬會議室以外，Commons還是一個工程信息搜索引擎。”
盡管Whirlpool針對特定仿真主題指定了論題專家，但Mannisto還是喜歡邀請很多人來貢獻觀點。他說：“有時候知識來自意想不到的地方。當您通過特定渠道強制開展討論時，就會限制您能發現的成果。我們的宗旨是盡可能多地‘整合來源’。如果只有少數幾個人加入討論，那么就很難真正實現創新。”
此外，Whirlpool的工程師還有自己的個人工作空間，他們在那里發布的內容沒有任何限制。Mannisto將其描述為“草稿空間”，它有助于工程師追蹤項目，組織工作，或者粗略記錄他們的想法——相當于書桌上的Post-it®便條。Mannisto解釋說：“個人草稿頁就像是培養器，能夠讓想法隨著時間變得豐滿。工程師使用這個空間進行項目開發，在產品和仿真過程中完成設計思路。隨后，工程師認識到這是很好的可重復使用的信息，而且該頁面已合并到Whirlpool的正式知識庫中。個人工作空間加強了通過知識開展工作的理念，而不是創建成獨立的任務。”
“社交媒體是工程師能得到的成本最低的工具之一，比現有大部分現成的項目管理軟件都要更加靈活和高效。”
構筑您專屬的社交網絡
于想利用社交媒體力量的其他工程團隊，Mannisto會給出什么建議？Mannisto指出：“我認為不一定非要找一位更年輕的員工帶頭做這件事，因為每家公司里肯定會有人天生對技術和社交媒體比較熟悉，他們可能是九零后也可以是Facebook超級用戶。留意您公司里的人們如何以獨特方式使用社交媒體，并請他們提供協助。他們的創意可能會讓你大吃一驚。”
同時，Mannisto還強調靈活性和開放性的價值。他建議說：“不要強制讓您的團隊參與社交網絡。引導他們，而不是逼迫。讓這件事變得輕松些。”為他們提供軟件，減少那些條條框框。公司不要設置管理員職位，也不要追蹤員工花在這個社交網絡上的時間。讓他們按自己的節奏學習。如果有些事沒有用，別害怕改變它，繼續下去。”
盡管Mannisto沒有正式標準來衡量Whirlpool在Commons上的投資回報，但他知道回報是顯著的。他指出：“社交媒體是工程師能得到的成本最低的工具之一，比現有大部分現成的項目管理軟件都要更加靈活和高效。然后，它可以從根本上改變團隊協作和分享知識的方式，使開發周期節省數小時甚至數天的時間。您需要做的只是觀看每天在Commons上發生的對話，就可以知道它為Whirlpool增加了巨大價值。”
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本文標題：Whirlpool工程師在社交媒體上完成仿真討論的工作
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