數據中心氣流遏制策略能夠大幅提高傳統數據中心制冷系統的可預測性和效率。事實上，綠色網格組織（TheGreenGrid）將氣流管理策略稱作“實施數據中心節能計劃的起點”。但是，大多數已有數據中心由于受各種條件的制約，只能采用某些類型的氣流遏制策略。本文將首先討論一下部署氣流遏制系統能帶來哪些益處，接下來討論的是部署氣流遏制系統的兩種方法，最后是對已有數據中心基礎設施進行氣流遏制系統部署前的評估，剖析了通常需要考慮的十大要素。
一、部署氣流遏制系統的益處
一般來說，氣流遏制能為已有數據中心帶來如下一些重要益處：
通過防止熱點的出現可以提高可靠性。氣流遏制可以防止冷熱氣流混合，從而為IT設備提供均勻的、更低的進氣溫度，從而減少熱點的發生。
通過消除熱回風再循環，能夠提高機柜功率密度。對于一個未采用氣流遏制措施的傳統高架地板數據中心來說，機柜功率密度一般保持在平均6千瓦/機柜以下，以防止IT設備排出的熱風再循環重新進入IT設備。通過采用氣流遏制以及密封孔洞，切斷了熱風再循環的路徑，因此機柜的功率密度可以提高，而且不必擔心熱點的威脅。
通過增大經過冷卻裝置空氣的“溫差”（冷送風與熱回風之間的溫差）來提高制冷能力。在一個未采用氣流遏制措施的傳統高架地板數據中心內，制冷裝置所供應的冷風中，因為存在一些泄漏通道，其中50%以上的冷風會繞過IT設備直接返回制冷裝置。在采用氣流遏制系統后，供應的冷風將被直接直接送入IT設備，吸收熱量并將這些熱量輸送到制冷裝置。排氣溫度越高，制冷裝置的溫差將越大，可以將制冷能力提高20%，甚至更高。
因為采用了氣流遏制系統，可以有效隔離冷熱氣流，所以能夠關閉多余的制冷裝置，從而提高了制冷系統的節能。另外，自然冷卻的時間也得以延長。也就是說，當室外溫度低于室內溫度時，制冷系統的壓縮機不必工作就能將熱量排到室外。
二、部署氣流遏制系統的兩種方法
從大的方面來說，冷氣流遏制與熱氣流遏制是實施氣流管理策略的兩種方法，與未采用氣流遏制的傳統架構相比，它們都能夠實現大幅節能。那么，我們為什么要從它們當中選擇其一呢？為什么不能同時采用冷熱氣流遏制，并將設施的其它區域采用樓宇通風系統進行冷卻呢？除了IT機柜位于比較惡劣的環境外（比如生產車間），同時采用冷熱氣流遏制并不會帶來多少好處，采用其中一種就足以防止冷熱氣流的混合。
圖1所示為冷熱氣流遏制的各種類型。對于已有數據中心來說，哪種類型的氣流遏制更為合適呢？這個問題在生產商、數據中心咨詢人員和終端用戶之間產生了激烈的爭論。實際上，究竟哪種最好，主要取決于設施的制約條件。一些IT經理可以為數據中心在兩種甚至多種氣流遏制方法中進行選擇，而另一些IT經理出于物理制約的原因，可能只能選擇其中一種，冷氣流遏制或熱氣流遏制。
圖1 所示為冷熱氣流遏制的各種類型
三、對已有數據中心進行設施評估
在為特定數據中心選擇適合的氣流遏制解決方案時，評估設施現狀是十分重要的，而且應該提前完成。評估時，應將制約因素記錄下來。制約是指那些無法克服的障礙，或者只有花費巨額費用才能改變或導致不可接受的結果。例如，提高已有數據中心室內凈高是不現實的，因此被認為是一種制約。氣流遏制可能會導致已有火災探測/滅火系統故障，而這就是不可接受的后果，因此這也被視作制約。每個制約都必須仔細檢查，以確定其對氣流遏制解決方案部署的影響，以及考慮成本因素，它是否適合，或者拆除它是否會有其它負面影響。
對于復雜的項目，專家的審查十分必要，他們能夠審查成本和制約造成的后果，而這些是最終用戶可能無法意識到的。一旦某些制約的后果可以肯定、清晰明了，那么關鍵是審查它們，從而來判斷它們能否改進或調整，以期達到更好的整體效果。已有數據中心設施有各種環境制約因素，而且并未在客戶的控制之中。這些制約包括設施制約、法規制約或不可更改的業務需求等。以下剖析了常見的十大制約：
1.IT設備布局：數據中心缺乏統一的冷/熱通道布局，這嚴重制約了可選的氣流遏制解決方案。有著合理寬度的冷/熱通道布局是通道氣流遏制解決方案部署的重要條件。從長遠來看，建議用戶最終將其IT設備轉化成冷/熱通道布局，以便拓寬氣流遏制解決方案的選擇范圍。
2.室內凈高：這個制約可能體現在室內凈高不夠，無法安裝吊頂來用作回風通道。這通常是采用垂直風管熱通道氣流遏制或垂直風管機柜氣流遏制解決方案的必要條件。
3.高架地板深度：當高架地板深度過小時，將無法為任何高密度機柜提供足夠冷風量，這被認為是一個制約。這主要是因為高架地板設計不佳，或因為高架地板下面的布線、和管網造成的阻礙。這將限制冷通道氣流遏制解決方案的部署。
4.房間立柱位置：在數據中心，支撐立柱一般有兩個主要位置（在一行機柜中間或與機柜通道對齊），這可能出現支撐立柱與通道氣流遏制面板出現相互干涉的情況。
5.布線：架空電纜可能會與垂直風管氣流遏制面板相互干涉。鑒于這個制約因素，就可能無法部署垂直風管熱通道氣流遏制解決方案或垂直風管機柜氣流遏制解決方案。但如果布線只是穿過通道的某一位置，垂直風管解決方案仍然可行。
6.氣流分配類型：通常較難改變已有數據中心的氣流分配類型，而在確定部署某種特定氣流遏制方法的投資額和復雜度時，氣流分配類型非常關鍵。例如，對于采用自然送風與精確回風的數據中心來說，部署熱氣流遏制解決方案較為簡單且經濟高效，而對于采用精確送風與自然回風的數據中心來說，部署冷氣流遏制解決方案則較為簡單和經濟高效。
圖2 所示為上述討論的兩種典型氣流分配類型
7.對照明的考慮：在已有數據中心創建一個氣流遏制區域，可能會導致該區域的照明效果不佳。盡管一些氣流遏制解決方案已使用透明或半透明的頂棚讓已有光線照入，但它還是會降低光照強度，特別是在面板臟的時候。
8.對火災探測和滅火系統的考慮：在部署氣流遏制系統后，大量氣流將在IT設備處被收集并輸送回制冷裝置。這種氣流的高速流動模式能夠稀釋煙霧，因此，對需要必要煙氣濃度的火災探測和滅火構成了嚴重的挑戰�；馂奶綔y器的啟動受到局部氣流模式和煙霧稀釋的影響，而滅火劑噴射則受空氣流量以及用于部署氣流遏制系統設備相關障礙的影響。
9.對制冷系統運行中斷期間的考慮：在發生制冷系統運行中斷時，氣流遏制解決方案會對此期間剩余的可用時間產生一定的影響。不同類型的通道封閉系統對溫升的影響各有不同，取決于制冷設備與后備電源的連接方式。
對于采用行級冷凍水冷卻器的熱通道封閉系統，假設冷卻器沒有接UPS并且通道封閉系統的門在制冷中斷時保持關閉，那么會有大量的熱風從各種位置泄漏再次循環到IT設備進風口，這將導致IT設備的進風溫度迅速上升。如果冷卻器接了UPS，但是冷凍水水泵沒有接UPS，那么冷卻器只會把風輸送到冷通道，而不會提供主動制冷。這時，只有冷卻器的熱容量（冷卻盤管，盤管內的冷凍水等）可以被利用。如果冷卻器和冷卻水泵都接了UPS，那么溫升情況將視冷水機組的配置而定（比如：蓄冷罐的配置、冷水機的啟動時間等）。
對于采用行級冷凍水冷卻器的冷通道封閉系統，如果冷卻器沒有接UPS，那么通道封閉系統里的負壓將會從機柜和通道封閉系統泄漏位置吸入熱風，從而導致IT設備進風溫度升高。如果行級冷卻器接了UPS，那么溫升情況將取決于冷水機組的配置（比如：蓄冷罐的配置、冷水機的啟動時間等）。
對于機柜氣流遏制系統，情況基本上與配置行級冷卻器的冷通道和熱通道封閉系統類似。
然而，對于采用周邊部署的冷凍水冷卻器及吊頂的熱通道封閉系統，或者采用周邊部署的冷凍水冷卻器及穿孔地板的冷通道封閉系統，無論空氣冷卻器和冷凍水泵是否接UPS，通道封閉系統在制冷系統中斷后對溫升都有緩解作用，這是因為通道封閉系統可以通過在開放的空間區域（冷通道）或者通過高架地板通道內的水泥板，冷凍水管等提供冷熱容。這是由于冷熱氣流的分離阻止了冷熱氣流的混合，至少在制冷系統中斷初期是這樣的。
10.對IT設備周邊工作環境的考慮：在部署冷氣流遏制系統后，房間的其它區域事實上將成為一個巨大的熱回風通道，其溫度與熱通道相當。對始終坐在位于數據中心辦公桌旁工作的IT人員來說，這是個問題。除了影響人體舒適度外，任何位于數據中心周邊的IT設備的可靠性也會受到負面影響。而且，這些區域可能會違反法規或熱指南對于超過濕球黑球溫度的規定。
四、結論
根據上文所討論的十大評估要素，下文總結了部分可能的評估結果及所推薦的解決方案：
1.數據中心采用冷/熱通道布局，高架地板用作送風通道，機柜頂部和天花板之間的距離不足508毫米。如果所評估的數據中心情況如上，建議采用冷通道氣流遏制系統的解決方案。需要注意的是，如果高密度機柜不能從高架地板下獲得足夠的冷風，則可能需要安裝活化地板或氣流分配單元。活化地板能夠對特定機柜進行氣流流量調節。
2.數據中心采用冷/熱通道布局，無高架地板，吊頂用作回風通道，機柜頂部和天花板之間的距離超過508毫米。如果所評估的數據中心情況如上，建議采用垂直風管熱通道氣流遏制系統的解決方案。
3.數據中心未采用冷/熱通道布局，吊頂用作回風通道，機柜頂部和天花板之間的距離超過508毫米，零星分布著高密度機柜。如果所評估的數據中心情況如上，建議采用垂直風管機柜氣流遏制的解決方案。
4.數據中心未采用冷/熱通道布局，機柜頂部和天花板之間的距離不足508毫米，零星分布著高密度機柜。如果所評估的數據中心情況如上，建議采用機柜氣流遏制系統的解決方案。
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