網絡正在改變。或者更具體的說，我們管理網絡的方式正在發生變化。網絡功能正在轉變為越來越多的虛擬化軟件定義的控件，而這在以前是專用硬件的專屬領域。
這種趨勢正在整合，并在網絡虛擬化功能（NFV）的影響下得到迅速傳播，該假設最早是在2012年10月的SDN和OpenFlow世界展覽大會上提出的。
NFV的概念是由一群計劃通過減少專有的硬件來創建和經營網絡服務的網絡服務提供商提出的。
這就意味著以前執行的網絡功能，以及由核心網絡元素如路由器，防火墻，負載均衡和應用交付控制器等管理職能現在可以通過虛擬機（VM）管理。
由這些設備提供的網絡服務，可以在邏輯上鏈接在一起，根據需要自包含虛擬化功能。
NFV目前正由歐洲電信標準協會（ETSI）發展為行業規范。那么，網絡功能的虛擬化之后的發展前景狀況到底如何？IT操作是否需要接受軟件定義的網絡（SDN），以便能夠從NFV中受益？云服務提供商是否將在提供NFV服務的過程中發揮重要作用？企業的IT團隊應該如何對自己進行定位，以適應各種新的可能性？
不要堵塞路由器
在現實中，企業絕對不能使其專有的路由器和服務器造成堵塞，特別是對于較大規模的網絡而言，其性能是至關重要的。Cimi公司的總裁Tom Nolle說減輕路由器路徑的流量堵塞是最好的，但它可能意味著新的服務收入的可能性。
“我們的想法是，NFV將讓運營商虛擬化網絡設備和服務，然后可以動態地配置和集成到一個更大的業務架構流程。從本質上講，網絡服務，如防火墻和負載均衡將被靈活配置，以支持應用程序。”Nolle在Computer Weekly的子網站SearchSDN上的一篇文章寫道，這可能是純數學性的問題，那么，其現實的應用情況如何呢？
例如，Riverbed科技公司，其大部分的網絡硬件設備，也可作為軟件虛擬設備。Riverbed的技術總監史蒂夫·萊利提醒我們，NFV是潛在的，更敏捷的方式，因為它消除了曾經所有的基礎設施都是硬件的“程序上的障礙”。
萊利說，現在為一個業務部門或客戶可以更容易的設計一個應用程序的工作流，定義網絡要求，并在需要的時候形成一套方案，使這些功能能夠無縫整合在一起。
“NFV目前還處于成長階段，其主要的用戶集中于服務提供商和電信運營商，而不是一般的企業。我們已經看到有服務提供商在實際生產網絡功能的虛擬化技術產品了，我們期待更大的電信運營商今年將投入生產。”萊利說。“服務提供商和電信運營商提出關于NFV的想法。是因為他們厭倦了購買硬件盒。事實上，某家最大的電信運營商對其供應商表示：“千萬不要再賣給我們盒子了。所以當電信公司要求供應商向他們出售的不是硬件盒而是軟件，就不足為怪了。”他說。
那么我們要如何部署NFV？
在實施方面，NFV將擔負起網絡管理員，高級系統管理員，經驗豐富的開發者和運營專業人士，軟件系統架構師等等其他一系列的責任。然而，NFV無疑明顯不同于以前的網絡原理；其組件和成分是相同的，但配置和機制發生了變化。這一概念已經得到實驗證明：從負擔得起的地方入手，是開始學習如何轉移NFV到真實的生產的最好的方式。
紅帽公司電信運營商垂直全球銷售主管Darrell Jordan-Smith還建議，內容服務提供商（CSP）需要通過有限的試驗適應技術。紅帽認為，市場的加速發展是由于NFV的投資回報是令人信服的。”同時，NFV的靈活敏捷性方便將使CSP能夠更快的提供新的服務。內容服務提供商也在積極的在這樣的環境中開發OpenStack支持的應用程序（傳統的和新的）。紅帽與許多內容服務提供商合作，以定義其路線圖以及隨著時間的推移其將如何發展，以確保技術仍然是開放的，從而繼續實現開源技術的成熟的和經濟優勢。”Jordan-Smith說。
這樣的話，對于已經部署了SDN的IT操作是否能夠從NFV中受益呢？Jordan-Smith說NFV通常部署在CSP的內部的網絡，因此是與SDN高度耦合的。“這個領域的客戶都非常熟悉網絡和一直在尋找SDN相當長一段時間了。事實上，我們可以說，SDN和NFV技術正在CSP的網絡融合。那么，企業的IT部門應該如何對自己進行定位，以適應各種新的可能性？Jordan-Smith堅持認為，隨著時間的推移，傳統的基礎設施將被云應用程序替換。他說，IT部門可以通過集成服務，應用現代化和業務流程的重新設計創造價值。
SDN的因素
作為一個密切相關的成員，軟件定義網絡的關系也已經被反復拿出來討論過多次了。惠普歐洲市場的 CME/ NFV總監阿姆賈德·沙阿說，務必要記住的一個重要方面是，NFV的基本益處，可以不必通過部署SDN來實現。
然而，SDN，尤其是基于OpenFlow的SDN，具有讓NFV的益處翻倍的潛力。在許多方面，NFV是通信服務供應商為了增加其資產的靈活性，以提供一個更加分散和覆蓋多地云服務的合乎邏輯的反應。因此，云服務提供商們在如何提供一個標準化，虛擬化和自動化的基礎架構方面都起到了作用，他說。
沙阿補充說：“從根本上講，NFV為電信領域帶來的是IT方法，并提供了相關的方法和資源，以重建全球電路交換語音網絡，以有效傳輸視頻交換包。因此，IT部門能夠將IT方法和技術整合起來，幫助網絡服務提供商使用NFV，以交付業務成果，進而能夠很好地建立新的，或加強現有的合作關系。”
當前NFV的現狀
早期部署ETSI規范網絡功能的虛擬化已經開始發展，預計將在2014到2015年獲得加速發展。該規范本身的狀態為行業內所帶來的挑戰將與NFV及相關技術一起成為網絡行業的主流，并逐漸成為服務提供商的網絡主體。Juniper網絡營銷服務提供商的負責人David Noguer Bau說，就像之前已經發生在許多其他技術領域的一樣，相關的企業不會等到NFV最后的標準規范最終確立才進入市場。一些NFV解決方案已經在實施部署了，我期望他們能夠有進一步的發展，這也有助于新的ETSI ISG的發布。在Juniper網絡公司，我們已經提供具備虛擬網絡功能的產品一年多了，其中就包括我們的Firefly組合。”他說。
NFV仍處于初期發展階段，但如果其網絡服務動態配置，防火墻保護和負載平衡等一系列功能承諾都能夠獲得切實的發展，那么，其很可能會在未來十年對IT服務的靈活性，網絡和云計算產生重大影響。
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本文標題：虛擬化正在重塑網絡
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