德國法蘭克福市舉辦的大型貿易展歐洲模具國際展覽會(EuroMold)，展出各種制造模具的機器、投人生產所需的工具。以及其他各式各樣的制造設備。傳統的工程師們與車床、鉆頭、沖壓機和模具機器打交道。這些機器現在仍在普遍使用，但模具國際展覽會上已經看不到身穿工裝服的工人看管滿是油污機器的場景。展覽廳里擺滿了來自美洲、亞洲和歐洲的全自動車床，一塵不染。機器操作者無論男女，都只坐在計算機前，現場看不到錘子的身影。
在去年11月舉辦的上一屆模具展覽會上，一組新機器公開亮相：三維打印機。與擊打、彎曲以及切割材料的傳統生產流程不同，3D打印機通過層層疊加組合材料構建產品 這一過程被形象地稱為疊加制造模式。美國一家名為3D Systems的公司，使用了其中一臺打印機為記者現場打印出一把錘子，精美的手柄有著逼真的木紋效果，還帶著一個似金屬質地的錘頭。
這就是未來制造業的寫照。如今，請一家工廠按照你自己的設計制作一把錘子，得支付幾千美元。廠家要先做出模具。澆鑄錘頭，拋光打磨，備好木制手柄，再將所有部件組裝起來。按照這樣的流程做一把錘子價格高得離譜，無人問津。但如果要生產成千上萬個錘子，靠著規模經濟的好處，單個的成本就要低得多。然而有了3D打印機，規模經濟的優勢便不那么重要。3D打印機的軟件可以隨意調整，生產單件產品，或者在打印機的承載范圍內批量生產，機器的設置成本沒有任何變化。這和現有的二維辦公用打印機一樣，無論是打印一個字母還是無數的字母，只要保證墨盒和紙張，打印機會一直工作下去，而成本不變。
疊加制造技術還有待完善，目前并不適用于汽車制造或iPhone生產，但該項工藝已經被用于制作特殊的汽車配件或iPhone的個性手機殼。相對而言，這仍然是一項剛剛起步的技術，很多人卻可能已經擁有了3D打印機參與制作的東西。可能是一雙鞋，在批量生產之前打印出設計好的立體模型。也可能是一副助聽器，根據使用者耳朵的形狀量身定做。或者還可能是一件首飾，用3D打印機打印的模具鑄模，或者用可打印材料直接生產。
但是，疊加制造只是引導未來工廠的諸多突破渠道之一，而且傳統的生產設備正日趨智能和靈活。大眾汽車開發了一項全新的生產戰略，名為模塊化橫向矩陣(MQB)。通過將某些部件的參數標準化。比如引擎的掛載點，德國大眾希望能夠在同一條生產線上生產所有不同型號的汽車。今年這一技術剛剛被引進，但隨著未來十年新車型的不斷推出，MQB會加快發展的步伐。最終，憑借此項工藝，公司將在美國、歐洲和中國的工廠就地生產當地市場需求的任何一款汽車。
今非昔比
工廠達到最大限度的高效生產，歸功于裝有視覺及其他感應系統的機器人協助，自動銑床能夠調換工具、多方位切割材料以及“感覺到”故障的發生。日本尼桑在英國桑德蘭的工廠建立于1986年，是歐洲目前生產量最大的工廠之一。1999年，工廠4 594名員工生產出271 157輛汽車 去年憑借5462名員工，工廠的生產量達到480 485輛，超過了英國任何一家汽車工廠。
生產飛機引擎和其他動力設備的英國勞斯萊斯公司的工程技術負責人科林，史密斯(Colin Smith)說：“用傳統舊式的手工工具不可能生產出這種現代產品。那種擠滿工人的大型工廠已經一去不復返。”由于直接從事制造生產的人數在減少，勞動力成本在整體生產成本中的比例也在逐漸下降。這將鼓勵生產廠家將工作重心遷回到發達國家，特別是可以憑借新的生產工藝，更快速地應對本地市場消費者的不同需求，并且成本更低。
用于制造業的原材料也在更換新鮮血液。拿碳纖維復合材料來說，它正逐漸取代鋼和鋁，應用于從山地自行車到飛機等產品中 有時候起作用的并不是機器。而是基因工程中的微生物在完成工作。
未來工廠里的一切步驟都將由更智能化的軟件來操控。數字化會給制造業和其他已經數字化的領域，如辦公設備、電訊、攝影、音樂、出版和影視，帶來同樣革命性的影響。而其沖擊力不僅僅針對大型生產商，事實上，由于即將到來的變革會給中小型公司帶來生機。所有那些企業大亨們要特別小心。開發新穎產品將會更加輕松，成本更加低廉。提供3D打印技術和其他類似于Facebook產品服務的社區已經在互聯網上頗有氣候，這種新鮮現象或許可以叫做社交型制造業。
該報道稱，所有以上這些變化產生的后果，歸根結底會引發第三次工業革命。第一次工業革命始于18世紀末期的英國。當時紡織產業機械化興起。接下來的幾十年。機器生產替代手工制作在全世界制造業推行開來。第二次工業革命始于2O世紀初期的美國，一條生產流水線開創出一個大規模生產的時代。
隨著制造業逐步走向數字化，第三次巨大的變革正加緊步伐。在新材料，以及諸如3D打印技術、易用機器人以及網絡合作服務的推動下，小量生產更經濟、更靈活，勞動力投入更低。產業發展的變革正整裝待發，從大型規模化生產，逐漸走向個性化定制產品。與此同時，一些曾經流失到新興市場的工作機會又將重新回到發達國家。
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本文標題：第三次工業革命
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