無論是ERP系統中模塊之間的互通、互操作，還是應用構件的搭建與跨環境的部署和管理，都需要中間件作為基礎層次的支撐。
隨著Internet的發展，新一代ERP系統不僅僅是將原有的ERP應用在We b上簡單延伸，于是應用服務器成為ERP系統新的中間件需求。
中間件在ERP中的作用
傳統的ERP系統從功能上看，有財務管理、銷售管理、產品計劃管理、采購庫存管理、產品數據管理(宏觀/微觀)、生產作業管理、人力資源管理等。從系統體系結構上看，ERP系統包括了業務模型、數據模型、對象模型、處理模塊、管理模塊、工作流模塊、通信模塊和安全模塊等。
無論是模塊之間的互通、互操作，還是應用構件的搭建與跨環境(網絡、數據庫等)的部署和管理，都需要基礎層次的支撐，其中的基礎支撐環境需求之一就是中間件。概括地講，ERP系統所應集合的中間件，目前涉及如TongLINK/Q、MQSeries一類的消息中間件;TongEASY、Tuxedo、MTS一類的交易中間件;新一代ERP系統還將用到基于EJB、CORBA或DCOM技術的Web應用服務器。從技術上看，中間件可以為ERP系統提供以下好處：
■可靠性：提供一個堅固的系統運行環境，具有強大的故障恢復能力、系統重新啟動和恢復能力、數據可靠傳輸能力等。
■可擴展性：提供動態部署能力，涉及交易方式、應用程序配置、對象服務嵌入等。
■可管理性：系統要實現有效的管理，管理內容包括應用服務器、操作系統進程和線程、數據庫連接，以及網絡會話等。
■數據一致性：交易完整性保障。
■應用安全性：包括最終用戶身份認證、節點連接的安全認證、應用程序的安全認證、管理界面的訪問權限控制、數據加密/解密功能、安全事件報警等。
世界著名的Giga組織的研究報告，對ERP系統的中間件需求進行過深入分析。Giga組織認為，中間件可以在以下幾個方面為ERP系統提供幫助：
■語義(Semantics)的通用標準：由于ERP廠商都有各自的接口API，對象的屬性、類別、關系等缺乏通用標準，不同廠商的ERP應用不能互操作，服務對象不能即插即用。而中間件作為ERP的底層設施，可以屏蔽不同廠商ERP系統在API上的差異，為上層的ERP應用提供統一的接口。
■處理操作(Processes)的透明性：ERP系統的服務對象的操作接口通常沒有與對象實體分離。對同一個服務對象的不同操作，必須在了解對象內部代碼的前提下才能實現，處理操作的透明性不夠。
■工作流(Workflow)與服務對象的靜態綁定：工作流指一個業務操作從開始到結束的整個過程。由于企業業務流程的變化，ERP系統不得不重新對服務對象進行編譯，其中大量工作是重復勞動，增加了ERP系統實施的難度。
■基于消息的應用集成機制(Message-based application)：ERP系統在面對企業應用集成(Enterprise Application Intergration，EAI)需求時，中間件可以在服務對象之間的消息傳遞、遠程進程按需啟動管理、數據可靠傳輸和異步通信機制方面，為ERP系統提供基礎服務設施。
■服務對象管理(Object management)：服務對象狀態管理、分布對象處理管理等，也是中間件可以發揮作用的地方。
■安全性(Security)問題：中間件也能起到一定作用，如身份認證、應用訪問權限控制、數據加密等。
ERP對中間件的新需求
90年代以來，國外許多大型企業相繼開始新一輪的業務流程重組(BPR)活動和企業資源規劃(ERP)系統的建立。到90年代末的今天，Internet和Internet相關技術蓬勃發展，從根本上改變了企業的商業經營模式。新一代ERP系統應運而生。新一代ERP系統的核心特征是在原有基礎上，加入了基于Internet的客戶關系管理(CRM)與價值鏈管理(VCM)。從企業內部的生產流程來看，ERP本身并沒有實質的變化，令人耳目一新的是企業對外經營方式的更新。
所謂客戶關系管理(CRM)，指的是使用從Internet上廣泛收集的信息來識別和評估單個客戶，分析其價值，并制訂基于目標價值的戰略，從而吸引并保持一個忠誠、有豐富回報的客戶群。這是一個復雜、繁重，并且需要做大量客戶化整理的過程。
價值鏈是一種基于Internet的新型商業模式，所連接的活動包括供應方關系、本地后勤、產品處理和需求方活動等。價值鏈管理所帶來的價值是改善庫存和供應鏈管理，同時完善風險管理，從而實現資金的有效使用。
國外一些著名的廠商，如Oracle、SAP、Peo?pleSoft、Baan、JDE、I2、Siebel等，都及時地推出新一代的ERP系統。國內的一些廠商，如用友、金蝶、利瑪和博通等，也相繼以Internet技術亮相。由于國內企業自身發展的局限，至今為止，ERP系統在國內實際上并沒有真正得到普及。而新興的客戶關系管理(CRM)與價值鏈管理(VCM)系統的推廣，也就成為眾多國內企業的下一步計劃。
新一代ERP系統在形式上的特征是基于Web技術的。由于不僅僅是將原有的ERP應用在Web上簡單延伸，因此，基于EJB、CORBA或DCOM技術的Web應用服務器，成為ERP系統新的中間件需求。
Web應用服務器使基于Internet的應用開發、部署、管理變得更加容易。Web應用服務器提供在服務器端的分布式應用的部署;數據源連接訪問管理、交易管理等;大規模并發網絡用戶管理、均衡負載、容錯等;以及與現有系統的無縫連接。
Web應用服務器可以用一種靈活的方式來代表一個商業進程，把商業過程轉化到一個包含若干個階段的框架結構，每一個階段代表對一個商業對象(如定貨單)的分離的操作。在每一個階段，由一個或多個專門的組件對對象進行操作。Web應用服務器的另一個重要功能是可以與標準的交易中間件實現集成，這意味著整個平臺可以作為一個單一的操作。這在一些必須維護進程的完整性的場合是非常重要的。
攜手合作是必然趨勢
世界著名的Standish Group在經過大量調查分析后認為，對于像中間件一類的基礎設施，不采用成熟的商用產品，而由應用開發商自行搭建，是事倍功半的行為，事實已經證明。
由于中間件在ERP系統中所處的關鍵地位，直接使用成熟的商用中間件產品，而不是由ERP系統供應商自己開發，是非常必要的。
從開發工作量和開發費用來看，Standish Group的統計數據表明，業務邏輯程序/應用邏輯程序在總程序量中只占30%，而像中間件一類的基礎程序約占70%。如果直接使用成熟的商業中間件，僅此一項就可以節省25%～60%的開發費用。如果以新一代的對象中間件產品來整合應用，同時配合可復用的商務對象構件，則開發費用可節省至80%。ERP供應商自行開發中間件一類的基礎軟件，是要付出很高代價的，上述數據對ERP系統供應商同樣具有參考價值。
從開發周期來看，Standish Group的統計數據表明，使用標準商業中間件可縮短開發周期50%～75%。時間限制同樣是ERP系統供應商的天敵，而中間件一類的基礎軟件的開發又是一件極耗時的工作。在這個問題上，應該把復雜性交給中間件供應商去解決。
從系統維護來看，每年維護業務邏輯程序/應用邏輯程序的開支，需要最初開發費用的10%～20%，而每年用于維護自行開發的中間件一類的基礎軟件，大約需要最初開發費用的15%～25%。這個數字對于ERP系統供應商來講是很不劃算的。
從開發質量來看，自行開發的中間件一類的基礎軟件，通常是根據應用系統的當前需求量身定制，應用系統每增加一個新的模塊，這一類基礎軟件常常需要隨之進行相應改動。而標準的商業中間件在接口方面都是清晰和規范的，規范化模式可以有效保證應用系統質量，并減少新舊系統維護開支。
從技術革新來看，中間件一類的基礎軟件自身在不斷進行頻繁的技術更新，而這種技術更新如果由ERP系統供應商自己去研究和把握，是極不實際的。選擇標準的商業中間件，則對底層技術的發展與變化可以放心，中間件廠商會責無旁貸地把握技術方向，進行技術革新。
從增加產品競爭力來看，不同的商業中間件提供有不同的功能模型，合理的使用可以讓ERP系統更容易增添新的表現形式與新的服務項目，也使得ERP系統更完善、更出眾，從而幫助ERP系統供應商贏得競爭優勢。
從應用集成來看，對于ERP的用戶企業，標準的中間件可以將ERP系統中的原有應用、新增應用、第三方應用和購買的商務構件，融合在一起進行應用集成，應用集成可以為企業節省很大一筆投資。
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