如果你還古板地認為軟件作為服務（Software as a Service, 下稱SaaS）的交付方式只適用于小企業，或是銷售自動化，那你可落伍了。《InformationWeek》的調研顯示，你身邊三分之二的企業不是已經購買就是正在考慮以“定期租用模式”（Subscription Model）部署應用軟件。
這對大品牌軟件廠商也構成了壓力，必將促使他們也提供SaaS模式軟件，或至少在口頭上也會接受這個概念。微軟公司（Microsoft）和SAP公司都在為客戶開發越來越多的定期租用式軟件，而甲骨文公司（Oracle）公司總裁查爾斯•菲利普斯（Charles Phillips）最近就在紐約做了一個關于定期租用模式軟件如何降低客戶成本的演講。
菲利普斯的觀點與同行們彼此呼應。《InformationWeek》注意到250位受訪的商業科技專業人士里，29%表示采用了至少一款由廠商托管并通過互聯網訪問的授權應用，通常按月支付使用費。35%的人計劃以這種方式購買軟件或正在考慮購買。需要注意的是并不是只有IT預算有限的小公司才感興趣：55%的受訪者的年營業收入超過1億美元，三分之一超過了10億美元。
計劃把SaaS部署在哪些應用上
43%：客戶服務
42%：銷售自動化
37%：人力資源
35%：桌面
29%：郵件
28%：薪酬
22%：應用開發
21%：數據庫
18%：財務
18%：供應鏈和庫存控制
受訪者百分比
備注：可以多選
受訪者：159家已經采用或計劃采用SaaS的公司
數據：《InformationWeek》對250位商業科技專業人士進行的SaaS調研
盡管如此，小企業仍然是這股潮流的主要推動者。Shaklee公司是一家營養補充品和化妝品的供應商，年營業收入達5億美元，首席信息官（CIO）肯•哈里斯（Ken Harris）認為：“SaaS是從底層發起（Bottom Up）的潮流。小型和中型企業會更容易接納這種方式。” 他還補充表示，“大公司可能會推說因為整合和安全的理由而不采用租用方式，”但這些問題都是可以解決的。哈里斯評論指出，用戶需要考慮的更重要的問題是如何選擇合適的廠商和簽訂更好的服務條款。
在該問題上肯•哈里斯具備發言權。他2年前到Shaklee公司任職，之前曾任Gap公司、耐克公司（Nike）和百事可樂公司（PepsiCo）的CIO。“盡管我現在只有很少的預算和人手，但有意思的是，需要用到的應用軟件覆蓋面非常廣泛，與在Gap和百事的時候沒啥差別。”哈里斯對比道，“我仍然需要支持財務和客戶關系管理（CRM）軟件，作為一個中小市場的CIO，我必須以更便宜、更有效、更快速的方式實現這些目標。”
Shaklee公司在2年前就把自己的IT基礎架構移向服務導向架構（SOA）。哈里斯表示，租用式軟件與這個計劃完全吻合。據他證實，Shaklee公司花了幾十萬美元，在120天內就把RightNow技術公司（RightNow Technologies）的市場和CRM軟件運行起來了。在哈里斯擔任過CIO的其它公司里，采用傳統CRM廠商產品這樣的類似項目卻需要花上百萬美元并耗時12-18個月。Shaklee約有200名員工在使用RightNow公司的應用軟件。哈里斯承認，他們還計劃以SaaS發布模式的軟件替換老化的財務應用軟件。
采用SaaS的時間表
36%：不打算采用
24%：在考慮，但還沒有確定
29%：已經有1個到多個應用
9%：計劃在未來6-12個月內采用
2%：計劃在12月后采用
數據：《InformationWeek》對250位商業科技專業人士進行的SaaS調研
不冒進
最常見的租用式軟件仍然是面向客戶服務和銷售自動化。但也涌現出越來越多的其他應用。調研顯示，已經租用或計劃租用的在線軟件中有超過三分之一的用于人力資源或桌面應用。將近30%的用于電子郵件，而超過20%的將其應用于薪酬和應用開發。
然而有些商業用戶的動作比較遲緩，只是把SaaS限定在非關鍵性應用。近兩年來，MiPro EntERPrises公司在轉向SaaS模式的過程中一直采用Salesforce公司的銷售自動化服務。兩個月前，這家擁有260名員工，主營業務包括IT咨詢、醫護人員信息交流、房地產管理和商業代理四個領域的公司，租用了一套Workday公司的人力資源管理軟件。Workday公司是由仁科軟件公司（PeopleSoft）聯合創始人大衛•杜菲爾德（David Duffield）建立的初創公司。
采用SaaS的原因
69%：易于部署和管理
52%：更強的靈活性，以支持不斷變換的業務需求
43%：更低的可預見軟件成本
32%：易于變更使用的用戶數
20%：不需要被長期授權綁定
19%：容易使用
8%：更可靠
%受訪者百分比
備注：可以多選
受訪者：159家已經采用或計劃采用SaaS的公司
數據：《InformationWeek》對250位商業科技專業人士進行的SaaS調研
公司IT部門的管理人員杰夫•米卡里夫（Jeff Micallef）分析表示，把實驗性應用交給Salesforce公司可以減少風險，“即使這個模式行不通，也不會把公司置于死地。”同樣，如果Workday公司的人力資源應用不工作，也不會使公司的運營限于停頓，米卡里夫指出。MiPro EntERPrises公司計劃到今年晚些時候，等Workday公司的單據和總帳系統問世時，就部署他們的產品。公司估計通過使用SaaS模式的人力資源應用可以節省5萬美元的硬件投資和軟件部署與支持所需的10萬美元的IT人員開銷。在SaaS模式上省下來的錢能讓公司投資在業務的其他方面，米卡里夫表示，“靈活性也很重要，因為業務需求時時在變動。”
據69%采用了SaaS模式的受訪者表示，“易于部署”成為商業用戶租用在線軟件的主要原因。超過一半受訪者認為按需模式的軟件更富有靈活性，能夠滿足他們不斷變化的商業需求。
擔憂與質疑
近三分之一的受訪者表示他們對SaaS仍抱懷疑態度。安全是最常被提到的問題——48%的受訪者在被問到什么還沒計劃采用SaaS模式時提到安全問題；有40%的受訪者質疑可靠性和托管軟件的正常工作時間（Uptime）。還有三分之一的人擔心功能、與舊版本軟件或其它軟件的交互性問題，甚至還有人擔心成本問題，盡管SaaS模式常被認為是軟件部署里最省錢的一種方式。
已經采用SaaS模式的用戶也有同樣的疑問。在已使用或計劃使用租用式應用的受訪者中，87%的人認為安全是最令人擔憂的問題。略多于60%的人認為整合SaaS軟件和現有的應用系統是首要問題，另外，56%的受訪者認為數據安全以及36%的受訪者認為數據控制是挑戰。四分之一的人認為他們擔憂如何能證明投資這些應用可以獲得回報。
第二階段: 整合
為什么不采用SaaS？
48%：安全考慮
42%：不覺得比商業軟件產品更有優勢
40%：可靠性/系統正常工作時間
33%：特性和功能
31%：擔心與其他軟件的交互性
30%：擔心成本
29%：不需要這樣的軟件
27%：對現有軟件的發布和支持過程太依賴或已投入太多
26%：失去對關鍵軟件應用開發的控制
22%：現有軟件授權仍適用
16%：對我們機構靈活變動的需求不適用
15%：無法衡量投資回報
%受訪者百分比
備注：可以多選
受訪者：159家已經采用或計劃采用SaaS的公司
數據：《InformationWeek》對250位商業科技專業人士進行的SaaS調研
米卡里夫解釋中表示，整合問題迫使MiPro公司要等到今年晚些時候才能把自己租用的Workday公司人力資源應用和已外包出去的薪酬福利服務整合到一起。MiPro公司的人力資源部門員工現在需要在不同的平臺輸入薪酬和福利數據。一旦這些應用都整合到一起，他們就只需要一次輸入。要整合這些應用，MiPro公司的程序員就得根據SaaS廠商提供的應用編程接口（API）編寫代碼或利用SaaS廠商提供的代碼插件。“我們知道整合需要投入大量精力，因此我們把部署劃分成了不同階段，按照計劃我們會在第二階段處理整合的問題。”米卡里夫表示。MiPro公司同時也在考慮等Workday公司的財務應用正式面市，就把它與現有Salesforce公司的應用整合起來。這樣，MiPro公司只需在Salesforce的應用軟件里輸入一次客戶資料，就能自動傳送到Workday公司的會計系統。
整合的挑戰很可能是正在使用和計劃使用SaaS模式的公司的主要關注點，29%的人認為自己還處于測試階段，而58%的人限制所部署的SaaS應用數量——只有13%的人表示有跨多個應用的廣泛部署。
但Shaklee公司的哈里斯不認為整合與安全是最大的問題。他分析說，隨著越來越多的廠商支持基于服務的方式，整合變得根本不成為問題。而安全更多的只是自我感覺問題，而不是一個實際的攔路虎：因為盡管好的SaaS廠商通常對數據保護都相當有辦法，但非技術型的公司高層總是擔心如果應用放在別的公司的系統上，敏感數據會有更大的風險。
細化問題
哈里斯指出，更需關注的問題是用戶能夠與他們的SaaS廠商簽署服務級別的條款，確保交易響應時間、系統可用性、災難恢復和對故障的響應時間。40%的受訪者因為擔心系統的運行時間和可靠性而不計劃采用SaaS模式。計劃采用SaaS模式的商業公司應該以更細致的方式來討論這樣的合同。比如承諾99.8%系統可用時間，如果最后效果優于這個數字，廠商可以獲得額外的獎勵，而即使這數字比約定的目標只低了千分之一，客戶就可以少付一些費用。
哈里斯表示，這是SaaS廠商的最大責任，“并不是每個軟件供應商都像SaaS廠商那么需要自創招牌。”
敢吃SaaS螃蟹的人越來越多，SaaS模式也不再是一種特別的小范圍軟件發布模式。安全、可靠性和整合依然是關注的要點。但是這些問題都無法蓋過該模式的收益和成本優勢。真正的考驗是商業公司能否有效地把SaaS模式用于關鍵性商業應用上。
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