十幾年前，我在亞利桑那州立大學讀商學院。有一天，研究戰略采購的皮爾森教授對大家說，在以前，采購曾經是一個人在公司的最后一站。什么意思呢？這人如果干不了設計、做不了銷售、整不來生產，也做不來人事、財務，那就只能去做采購。如果連采購都做不來的話，那就只好卷起鋪蓋，另尋高就了。
為什么呢？原來幾十年前，美國企業的豎向集成度很高，主要的技術、產品都是公司自己設計、自己生產，對供應商的依賴度相對挺低。那作為公司與供應商的界面，采購的在公司的地位自然就不高，屬于行政打雜一類的業務。當時的中國也是如此：傳統的計劃經濟下，外來資源的獲取主要靠行政調撥，采購自然是可有可無了。
但是，過去幾十年里，豎向集成在逐漸減弱，外包戰略日漸盛行，公司的供應鏈向供應商延伸。在注重核心競爭力的宗旨下，公司把大批的非核心競爭力外包給供應商。而這些一度的非核心競爭力，時間長了，隨著公司專業人員的流失，公司也就徹底喪失了這些能力，更增加了對供應商的依賴。例如汽車行業，產品成本的百分之七八十來自供應商，底特律的三大巨頭自己再也沒有能力獨立設計、制造一輛汽車。公司的興衰越來越依賴于供應商，內在依賴向外在依賴過渡，采購作為公司與外來合作伙伴的窗口，重要性自然提高。
再就是人們認識到市場機制的不完美。是的，市場這只手總會讓供需平衡，買|賣雙方各得其所，但它是通過血淋淋的方式來實現，往往成本很高。就如《物流管理》2007年第6期的《日美汽車的供應鏈賽局》所說，完全依賴市場是“獵人”方式，注重短期效應，體現在短期合同，頻繁競標，沒有長期保障，雙方缺乏互信，供應商不愿做長遠投資，影響到采購方的長期發展。相反，日本式的“牧人”管理注重長期關系，買|賣雙方關系穩定，雙方都愿意做長期投資，利于長期技術開發、質量穩定、共同發展。盡管“牧人”模式也是缺陷種種，但它有很多地方值得“獵人”模式借鑒，至少讓“獵人”模式認識到買|賣關系不單單是價格，不是一紙合同就能解決所有問題，而是有更實質、更系統化的合作與管理，而這就是采購部門的任務。
于是，采購的重點也就從以訂單處理為主的“小采購”，轉移到選擇供應商、開發供應商、管理供應商績效的“大采購”。從“小采購”的日常操作到“大采購”的供應商資源管理，采購與供應管理被提高到了戰略地位。
在公司組織結構上，這一轉變的標志是首席采購官（CPO）進入C級別，即與首席執行官（CEO）、首席財務官（CFO）、首席運營官（COO）等相提并論。美國高級采購研究中心在1999、2001年兩度調查美國大公司（主要是財富500強），研究首席采購官的薪酬與職責，調查結果表明采購的核心職責從單純的成本節支向提高公司的總體財務狀況過渡，例如業務增長、盈利水平、資產回報、現金流等。這也是采購從部門目標向公司目標過渡，從部門效率向公司效益轉換。想想也是，在產品成本動輒就有過半來自供應商的情況下，采購和供應管理的影響的確是舉足輕重；外包戰略盛行，增加了對外來合作伙伴的依賴，公司的運營中心從內部轉移到外部，原本很多職責是首席運營官的，現在轉移到首席采購官。這也是為什么越來越多的美國公司設置首席采購官，而設置首席運營官的卻越來越少。
為適應這一發展趨勢，2002年初，美國采購經理聯合會（NAPM）更名為供應管理協會（ISM）。作為擁有4萬會員的世界上最大、最有影響的采購行業協會，ISM的這一轉變也標志著采購管理向“大采購”的轉變，即在管理供應鏈的產品流、資金流和信息流管理上發揮更大作用。相應地，采購管理的對象也從產品上升到供應商這一實體，它的任務也從價格談判、簽訂合同延伸到供應商評估、選擇、管理和把供應商早期納入設計階段、降低產品的全成本。在職業認證上，ISM也從“注冊采購經理”（C.P.M.）向“注冊供應管理專業人士”（CPSM）過渡，對認證對象的學歷也從沒有要求到必須是大學畢業，這也是為適應供應管理戰略地位的提升。正如一位首席采購官所說，供應管理的決策動輒是千百萬美元，你不能就交給剛出校門的高中生來做。
在美國，世紀之交見證了采購與供應管理發展的幾大里程碑：為適應采購職責的延伸，美國采購經理聯合會改名為供應管理協會，標志著采購不再只局限于采購本身，而是延伸到運輸、物流、庫存、風險、全成本管理；首席采購官的出現并躋身首席執行官、首席財務官、首席運營官等的行列，標志著采購在公司管理層地位的進一步提升；美國《采購》雜志的年度金牌得主一改由大批量行業如汽車、家電壟斷的局面，數度由小批量公司獲得，例如聯合信號 (1997，后并入霍尼韋爾)、Cessna（2003）、羅克韋爾柯林斯（2005）、聯合技術（2006），標志著采購與供應管理在小批量的高科技行業日趨成熟。
這些都反映了采購在美國歷經百年發展，從一個沒人愿去的打雜機構成為關系公司存亡的戰略機構；從詢價、下單、圍繞訂單轉的“小采購”成為為管理供應商、供應鏈的“大采購”；從在傳統行業舉足輕重到在高科技行業博得一席之地。伴隨著采購的發展，也是供應鏈在這些行業的發展、成熟和優化，乃至成為競爭力的源泉。
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本文標題：采購是你在公司的最后一站嗎？
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