經濟前景不明朗從來都不是一種理想狀況，然而一些最優秀的企業卻是在經濟低迷或衰退時起步的。事實上，在今年「福布斯美國最有前途企業」的100家公司中，有30家誕生于全球金融危機時期。
當其他公司的業績直線下滑，這些杰出企業是如何實現快速增長的呢?本文將討論，企業如何利用更良好的規劃和靈活的科技部署，從而應對經濟不景氣。
行業挑戰
在經濟不明朗的籠罩下，制造業經歷了連續12個月的產能下跌后，至今仍未出現緩和的跡象。成本上升而需求下跌、石油及天然氣投資減少、還有鋼鐵業危機，這些令全球經濟環境特別艱辛。另外，英國公投脫歐，更令人長遠憂慮全球經濟的增長遲緩。
經濟周期是不可避免的現實，制造業在現有周期中所面臨的挑戰和經濟壓力是與眾不同的。然而，經濟低迷時期卻能真正為企業提供一個沖上云霄的機會。
智能制造
伴隨著數字轉型，制造業正面臨巨變。第四次工業革命，或稱“工業4.0”，指的就是將生產過程與科技和創新相融合，從而提升競爭力。
麥肯錫最近發表了一份報告，指出數字革命正打破制造業固有的框架，同時也將繼續影響傳媒、金融、消費品、醫療等其他行業。報告指出：“在數據和計算能力爆發的年代，隨著人工智能、自動化和機器人技術、添加劑技術、及人機互動的不斷進步，制造業的本質將會徹底被改變。”
然而，制造業公司通常對價值鏈和營運模式中出現的數字技術反應遲緩。雖然已有制造業公司體會到ERP系統所帶來的優勢，不過仍屬少數。
制造業者應立即采取行動，建立一個靈活的平臺來應對客戶未來的需求。企業必須擁有最新科技，包括移動技術、可擴展的集成平臺、軟件即服務（SaaS）以及下一代的分析功能，才能在經濟復蘇時迎頭趕上。
提升前瞻性
加速生產周期和以顧客為中心的壓力促使制造商隨之脫變，盡管變革進程不如預期快速。這背后的一個關鍵因素在于缺乏透明度。
制造業所產生的數據比其他行業都龐大，其中包括大量運營數據和車間數據，有助于增加產能及降低成本。然而，只有少數的公司有能力使用這些數據。去年，一家石油及天然氣公司據稱，99%的數據在決策者進行決策前已經丟棄。
制造商日漸意識到，利用科技可協助他們改善營運模式，并數字化地連接生產流程、事項、內部和外部的合作伙伴。企業引進軟件如ERP系統，可以顯著提升生產過程的透明度，幫助企業有效地節省開支。
以庫存管理過程為例，中央管理者必須對庫存有全面的了解，才能實現最有效的運用。庫存信息必須包括材料存量，才能實時了解轉運中的存貨狀況。
荷蘭實木制造商Derako是一個懂得利用數據的好例子。該公司受惠于整合的ERP系統，系統提供的采購儀表板，大大改善采購過程并減少采購時間。當原材料如金屬簿片、釘、木釘等材料開始短缺時，這個系統能夠提供智能的采購建議，以快速的反應能力應對市場的急劇轉變、顧客需求和存貨數量等。
ERP為Derako提供所需的靈活性，令該公司更能以客戶為中心并增強競爭力。公司在前端(客戶)所作的決定，不再需要通過人手就可把決定傳送到后端(采購和會計)，這樣的高度自動化流程令企業達到真正的以客為尊。當市場停滯不前或衰退時，應用科技提升效率并實現以客為尊的企業將占有優勢。這最終能為顧客提供最大的靈活性和成本優勢。
透過投資以確保增長
經濟不景氣迫使企業必須更聰明，以趕上或超越他們的競爭對手。當走出全球經濟衰退后，最成功的企業已經通過提升效率和靈活性，大幅地增強了競爭力。
企業現在應該投資于能提升效率、增加產能，和提高市場占有率的事項上。雖然在經濟平緩時期可能無法立桿見效，但新投資可以協助企業度過經濟蕭條，隨著經濟復蘇，該成效將顯著擴大。如果等到經齊復蘇后再投資，便會落后數月，甚至數年時間。
年輕企業的優點之一在于擁有與生俱來的靈活性。然而，靈活性并不是小型或年輕企業所獨有的。在「十大精益制造廠商」名單中的頂尖品牌，包括如Nike，Intel和Ford等企業，都證明科技可引領最大型的公司踏上成功之路。
在整個制造行業中，我們看到，科技的進步被證明是推動新商業模式的關鍵因素。科技系統如新一代的ERP系統，能為企業提供全方位的準確和實時信息，以便管理層作出更明智的決策。
因此，聰明的制造商現已在為明天的需求而努力投資。雖然尚處于行業衰退期，可正因如此，他們才更有動力地利用現有科技，以超越競爭對手和尋找新的市場機會。
由傳統的勞力集中型制造業，再到現代的科技制造業，這個變革過程已經啟動，并闊步向前。
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本文標題：嚴峻的經濟情況反令企業因禍得褔？
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