按軟件供應商技術背景的不同，業者常將PLM系統方案分成兩類。第一類常被稱為“PLM工具”，包括多種適用于制造業的計算機輔助技術,如：CAD，CAM輔助制造，CAE輔助工程等。第二類又被稱為協同產品定義管理(cPDm)系統。它主要用于管理通過PLM工具生成的文件和數據，以及為產品生命周期中各方提供協作平臺。
產品定義信息和企業環境之間的缺失
企業信息環境中存在任何空白都是不希望發生的。企業中雖然主要產品定義信息是由設計部門生成的，但后續流程中的其他部門（如：生產部門、市場部、銷售部和其他相關的服務部門等）都應該可以即時訪問這些信息。同時，在設計和開發階段，生產、市場、銷售和其他服務部門的反饋數據對決策制定十分重要。但是，事實上，在信息系統發展早期，CAD和企業管理系統的開發是各自獨立的。所以，當人們意識到需要一個可涵蓋產品生命周期所有活動的集成化環境時，這兩個各自獨立的系統間的空白就成了一種阻礙。
由于PLM最初起源于工程領域，且離散制造業在CAD與核心cPDm功能集成方面有大量需求，很多主流的PLM軟件供應商（如：Dassault Systèmes，Siemens PLM和PTC）都可支持CAD和相關功能。這類軟件(CAD-PLM)供應商具有這些優勢的原因十分簡單——他們都是從CAD起家，然后根據CAD用戶對產品定義信息管理的需求逐步開發和改進其cPDm解決方案。
同時，另一類軟件供應商也可提供cPDm解決方案，但不支持CAD/CAM/CAE功能。雖然這些非CAD軟件供應商無法提供PLM工具，但他們進入 cPDM領域的原因是多方面的。在一系列的并購之后（如Infor′s并購了Formation Systems，Oracle收購了Agile，以及最近 Lawson對 FreeBorders的并購），可以看出ERP系統供應商正在打入PLM市場。雖然這類(ERP-PLM)軟件供應商不具備CAD領域的技術優勢，但是他們擁有廣泛的企業管理系統用戶基礎，這為其增加了PLM產品的銷售機會。不管怎么說，對于很多用戶來說，PLM系統只不過是又一種管理系統而已。
PLM系統可填補這兩個空白。第一個是PLM工具和cPDm之間的空白。這主要通過CAD集成來實現。第二個是cPDm和ERP之間的空白。這主要通過企業/ERP系統集成來解決。
直接把產品定義數據和ERP系統相關聯是否是一個更好的解決方法？答案是:理想的一體化解決方案，但幾乎不可行。首先，ERP系統擅長于處理交易型數據，不一定包含 精確定義產品信息的眾多功能。其次，ERP不需要使用現有產品全部的定義數據，而只需要一部分。由于PLM工具和ERP的獨立性，就有了以銜接這兩個系統的為設計目標的cPDm優選方案。當前PLM工具提供商和ERP系統供應商的發展重點都已包含cPDm內容。
決定PLM解決方案選擇的3個因素
1.企業中所使用的CAD/CAM/CAE：
通常，CAD/CAM/CAE的系統布局越復雜，就越可能需要實施CAD-PLM系統。CAD-PLM軟件供應商在集成自己的CAD產品方面表現卓越。隨著在PLM工具技術領域的長期實踐，CAD-PLM軟件供應商在與其他CAD產品的集成方面也取得了顯著的進步。但是，這并不是說ERP-PLM解決方案無法贏得CAD用戶的青睞。現在，在第三方集成工具的支持下，一些主流CAD產品已可達到令人滿意的集成程度。同時，主要的ERP-PLM軟件供應商正在與CAD系統供應商合作，以增加系統間的互通性。
2.行業和產品特點：
如果您是離散型制造企業且您的產品結構復雜，那么CAD-PLM可能正是您需要的系統。如果您的產品結構不太復雜或者根本沒有產品結構，那么在軟件選型過程中，軟件供應商的行業側重點可能比其起源（如：CAD或ERP）更為重要。
3.企業對系統集成的需求：
您還需要了解您企業對系統集成程度的期望值。實現無縫、實時和雙向的集成是每個IT經理的夢想，但這可能要以高成本為代價，有時甚至不可能實現。一個更好的解決方法就是設定合理的、側重點明確的CAD和企業/ERP系統集成要求。然后，根據這些需求的側重點來確定適合的PLM解決方案類別。
從集成能力角度來說，CAD-PLM和ERP-PLM之間的差距正在逐漸縮小：首先，來自不同供應商的CAD、cPDm和ERP軟件等系統間的集成正在持續進行，開發者正在為改善互通性能不斷地努力。 其次，技術的發展為非特定產品的集成提供了支持。這些技術包括但不僅限于：行業標準、集成工具、IT架構。
ISO10303：交換產品數據庫的國際標準，稱為“產品模型數據交換標準”或STEP，目的是以計算機可理解的方式描述和交換產品數據。
CAD集成工具：實現CAD與PLM及其他管理系統集成的工具，用于獲取CAD數據和維護產品定義信息的特殊中間件。
SOA架構：面向服務的體系結構，可協助不同應用系統在參與業務流程的同時進行數據交換。
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本文標題：PLM解決方案選擇的決定因素
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