傳統的產品生命周期管理(PLM)方法讓許多公司感到失望，明智的做法是探討更有效率和成本效益更高的其它方法。
在傳統供應鏈中高墻林立：銷售部門將產品規格扔給開發團隊，開發團隊又將設計扔給制造團隊，制造團隊再把采購需求扔給供應鏈團隊……各個部門和團隊之間存在著無形的墻壁。在這些墻壁的阻隔下，工作傳遞非常困難。對于團隊的多數成員來說，總體項目的可見度非常低，本該齊心協力以保證進度的各路人馬卻在黑暗中磕磕絆絆，重復勞動、可制造性問題、工程變化要求和最后一刻出現的供應不足等問題屢屢發生，真正的罪魁禍首在于割裂的產品生命周期管理方法。
如果將這些無形的墻壁清除掉，并在各業務部門之間建立無縫的連接，公司的效率會有多大提高呢？
選擇正確的PLM系統
通常，所有PLM解決方案都有著良好的動機，它承諾促進創新，提高產品生產效率，加快產品推向市場，而且那些自詡為“完整的PLM解決方案”往往少不了一些重量級應用程序。然而從市場應用來看，這些重量級應用程序卻從來沒有兌現過上述承諾，相反，它給應用程序、數據和流程帶來了前所未有的復雜性和無序蔓延，抵消了PLM原打算提供的那些好處。
這種割裂的PLM方法影響到產品團隊的方方面面。制造團隊及時提供相關情況，并與供應鏈團隊之間進行清晰地溝通，對于設計和開發及時上市的產品來說非常關鍵。然而，設計與開發部門往往難以在產品設計的初期階段就了解到相關情況。類似地，開發團隊也不容易將產品數據從傳統龐大的PLM系統中轉移到制造部門的ERP系統。
到了該重新審視PLM系統的時候了。有遠見的企業正在采取新的方法，它們重新將PLM看作一種工藝流程，專注在整個生命周期過程中實現產品價值的最大化。這些企業從最早的設計階段開始就非常敏捷，而且在整個產品開發及后續階段都保持這種敏捷，干凈利落地將工作傳遞給制造部門，并與供應商保持清晰的溝通。
這是有意義的PLM，我們將它稱為第三代PLM，這種新的解決方案為在整個產品團隊和整個產品生命周期之內實現溝通和數據交換打開了大門。第三代PLM還使保持信息一致性成為可能，并結束了向多個系統重新手工錄入數據的局面。產品生命周期的每個階段依賴不同的工作方法和不同的支持工具。采用第三代PLM的企業已學會通過確認失效部分、利用能夠工作的部分和彌補缺口等方法來改善其產品生命周期。
那么，第三代PLM是如何工作的呢？在前端產品設計階段，產品團隊評估潛在的產品和項目選擇、計算損益平衡點和捕捉客戶需求。團隊成員依賴微軟的辦公室軟件作為其主要工具，以支持新產品的開發和引入。這些工具對他們來說非常熟悉，而且易于使用。第三代PLM推動這些普通的設計工具和產品開發工具實現緊密的整合，以支持產品生命周期的各個階段。
第三代PLM的另一個組成部分是合作性產品環境，它使產品數據在整個團隊及設計階段具有可見度。這種環境使開發人員、制造團隊和供應商可以靈活調整妨礙開發或對制造時間、質量及成本造成不利影響的設計決策。
新一代工具的新策略
產品進入開發階段之后會產生出不同的需求，創造性的混沌和靈活性是這個時期的主要特征。開發人員必須能夠獲得最新版本的項目數據，并準備好將產品數據順利地轉移到制造部門。一些供應鏈的團隊成員可能也需要在開發階段接觸數據，以用于從營銷發布計劃到與制造商及供應商磋商。
傳統PLM方法會在這個階段開始分解，采用重量級應用程序充當設計工具和產品生命周期剩余時間內的記錄系統。這種系統總是導致數據堆積，影響開發過程的能見度而且妨礙生產制造。
在這個階段，第三代PLM從過去的PLM做法分出兩個重要領域：采用靈活和動態的建模工具、依賴合作性產品開發環境。動態建模是一種幾何對象生成和修改方法，可以讓開發人員自由執行建模步驟，而不需要將這些步驟存儲在歷史樹中。由于模型變化與最初用來創建模型的步驟無關，因此設計可以保持彈性，甚至可以在整個開發過程中進行最重大的改變，包括在即將把產品交付制造的關鍵時刻。
合作性產品開發環境同樣重要。利用一個包含大量數據的動態3D主模型，把它作為全部產品開發知識的單一信息源，開發人員可以保持同步、反復設計，并可以在必要時為彼此的設計貢獻力量以及做出必要的改變。這種主模型也可以充當下游貢獻者的單一信息來源，如供應鏈中的廠商。
當設計準備進入制造階段時，XML和Web服務會無縫地向下游制造系統打開開發環境，傳遞產品數據，然后由ERP系統充當產品生命周期內的記錄系統。
越來越多的廠商希望利用沒有傳統風險的PLM。如果你的公司正在研究如何采用PLM中的最佳部分，一定要切記，有意義的PLM不需要你寫方案申請書。它是端到端的流程，可充分利用你周圍的團隊和工具。
為執行PLM，第一步不應該是掏錢，而是應該看看你們公司在產品設計、開發和制造流程中的每一節點上需要完成什么任務，確定你想打掉哪些墻壁，然后啟動理順數據流和溝通流程的技術，這種溝通不僅僅包括在產品生命周期內，還包括公司內外整個擴展的團隊。
實施PLM的五項行動準則
PLM系統清除了各團隊之間的無形墻壁，并在各業務部門之間建立無縫的連接，以下是關于實施PLM的五項行動準則：
1.繪出你們當前PLM流程圖。確定瓶頸、缺口和管理產品生命周期的最好方式，然后評估支持公司理想流程的技術。
2.及早和經常地合作。創新和降低成本的機會就在身邊，特別是在產品生命周期的早期階段。
3.保持彈性。市場變化、客戶和供應商的變化可能以不可預見的方式影響你們的產品。必須擁有可以對這些變化做出響應的PLM應用。
4.管理產品生命周期的人員和流程。組織變化甚至可能使最佳設想也無法實現，并阻礙必要的改進。
5.任命內部PLM協調員。企業需要所有類型的領導者,在你們的各種業務中培養佼佼者，將領導能力送到戰壕之中，并完成必要的改變。
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