客戶的主要業務
Hutton科技有限公司是一家社會企業,一直致力于為發展中國家的人們提供創新、低成本、低維護解決方案,比如柔性泵。柔性泵是一種生產力極高的灌溉水泵,維護時不需要使用任何專業工具。
業務挑戰
用有限的資源開發一款新的低成本、低維護水泵。
成功的關鍵
Solid Edge及其易用設計功能\優化后的可制造性和可持續性設計功能。
實施成果
推出了新款低科技水泵\操作簡單、直觀\主要由一個人設計\替換零件容易制造\灌溉時間減少了80%。
客戶證言
“通過使用Solid Edge,讓我再次領略到了它的出色之處。當時我的預算十分緊張,擔心無法完成嘗試。就在這個關鍵時刻,我突然發現Solid Edge也可以按月訂閱。”
“如果沒有訂閱Solid Edge,我可能無法開展工作。Solid Edge能夠開發全新的產品,并且制造成本非常低。”
“我發現Solid Edge非常有助于用戶理解空間。我從特定約束開始,然后選擇零件,并且確定如何把所有東西裝配到一個小空間里面。Solid Edge非常棒。”
“用Solid Edge設計的水泵,一個小時泵的水相當于發展中國家農民肩挑背扛五個小時的量。”
圖1 水泵減輕了農民的勞動負擔
產品簡單,影響巨大
Hutton科技有限公司總經理David Hutton年僅3歲就設計并建造了用于在廢物收集日將生活垃圾運下樓梯的系統。盡管后來發現該系統運載垃圾的方向不對,但是David Hutton的發明家生涯卻從此開始了。在13歲時,他突發奇想,要建造一種簡單的水泵,以減輕發展中國家農民灌溉時的工作負擔,而這成為了他在巴斯大學工程專業最后一學年的項目主題。
發展中國家的農民長距離往返肩挑背扛取水,不僅需要大量體力,花費很多時間,而且由于要從河流和湖泊中取水,因此還面臨著其它人身危險:鱷魚。鱷魚聚居在人們經常取水的區域。Hutton希望建造的水泵,不僅要能縮短灌溉時間,而且還要安全、易用。
Hutton表示,“劍橋大學的研究結果表明,全世界5億小規模耕種農民主要養活20億人,這相當于世界人口的三分之一。幫助這些農民提高農作物產量、增加收入,就能使很多人的生活得到顯著改善。不過,大概只有百分之五的工程師所從事的項目或者研發的產品,才專門惠及發展中國家的人們。”
低成本,低維護需求
易于維護是一個關鍵因素。Hutton解釋道,“2001年的一項研究表明,發展中國家的水泵中大概36%已經破損,無法修理,因為農民無法得到備件,也缺乏專業修理知識。讓人感到震驚的是,在發達國家這種情況會被廣泛視為嚴重故障。”
Hutton的初始設計類似于一種尺寸超大的自行車打氣筒,有一個活塞和兩個閥門(一個向前,作為入口;另一個稍高,作為出口)。Hutton表示,“農民知道如何操作自行車打氣筒,因此應該知道如何操作和修理這種柔性泵。”
圖2 柔性泵設計圖
Hutton早在學生時期就觸到了產品生命周期管理(PLM)專家Siemens PLM Software公司的Solid Edge軟件,并且用Solid Edge來創建了柔性泵的第一個三維設計。Hutton解釋道,“我發現Solid Edge非常有助于用戶理解空間。我從特定約束開始,然后選擇零件,并且確定如何把所有東西裝配到一個小空間里面。Solid Edge非常棒。唯一的麻煩是,在完成學業時我還沒有完成柔性泵的設計。”
通過現場測試來證明概念
認識到了柔性泵的價值之后,Hutton請求允許在2011年畢業后繼續使用大學設施,繼續推動設計工作。這使得他有機會前往贊比亞,在當地開展廣泛的現場測試。他在一輛轎車后面建立了一個移動車間,建造了分屬于三個不同版本的25臺水泵,交給當地農民測試。
但是,要想得到真實的反饋信息,可謂難上加難。Hutton表示,“我發現贊比亞文化認為批評別人是相當不禮貌的行為。比如,我分發給當地農民的水泵有時被石塊堵住了,無法運行,而我沒有每次都發現這個問題。最后,通過觀察農民使用水泵以及我自己使用水泵,我學到了很多東西。很顯然,我必須使設計變得更加牢固,易于使用。”
回到英國時,Hutton已經有市場和潛在訂單,卻苦于沒有CAD工具。后來他下載了免費的Solid Edge試用版。當時他正在與Ken Symonds一起工作。Ken Symonds是一名自由職業者,一名零件設計工程師,Hutton請他幫助重新設計柔性泵的部分零件,以便適合于注塑成型操作。Hutton解釋道,“通過使用Solid Edge,讓我再次領略到了它的出色之處。當時我的預算十分緊張,擔心無法完成嘗試。就在這個關鍵時刻,我突然發現Solid Edge也可以按月訂閱。這可解決了我的燃眉之急,隨即在Siemens PLM Software公司的合作伙伴Prion Cutting Edge那里注冊登記。”
通過使用Solid Edge,Hutton能夠細化設計,優化注塑成型。他表示,“我還購買了一臺便宜的三維打印機,我對這臺打印機百分之百滿意,因為它極大地改進了零件的制造準備過程。”
從夢想到商業化
在接到第一個大宗訂單并且在馬拉維和贊比亞進行了進一步測試后,Hutton于2014年初夏在意大利開始生產柔性泵。Hutton回憶道,“如果沒有訂閱Solid Edge,我可能無法開展工作。Solid Edge能夠開發全新的產品,并且制造成本非常低。我、Ken Symonds和工廠共同研究,增強了注塑模的易用性,降低了注塑模的制造成本。”
產品最終重量只有2.5千克,而最初重量為4.5千克,易用性得到大幅提升。柔性泵的關鍵特征是不需要替換零件。當活塞皮碗的密封件磨損后,農民可以用修理自行車打氣筒的方法來修理。此外,由于可以用手拆卸零件,因此維護柔性泵時不需要任何工具。
Hutton表示,“柔性泵的固定和維護方法與自行車打氣筒相同,并且每個村子都有人知道如何制造柔性泵。”
Hutton表示,“柔性泵可從地下6米深處取水,在地面送水高度可達10米。但是,真正幫助農民的地方是它能夠長距離輸水。在十分之一英畝的土地上種植1000棵番茄樹,需要大量的水。如果用水桶澆灌,一個人需要五個小時才能完成;如果采用柔性泵,不到一個小時就可以完成澆灌。”
Hutton繼續與知名的經銷商和非政府組織合作(主要在非洲南部和東部以及印度),目的是以低廉的價格或者賒銷(季末償付)方式向從事小規模耕種的農民提供柔性泵。
Hutton表示,“我的夢想是給農民創造改變生活的機會。用柔性泵,一個小時就能提供用水桶搬運五個小時的水。我特別想采用私企模式來幫助這些農民。改善了灌溉之后,他們就能提高農作物產量,增加收入,在教育等方面增加支出,從而改變下一代的命運。”
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本文標題:一個簡單的創意催生了一款改變世界的水泵
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