PDM是在制造業工程實踐中發展起來的一項管理軟件技術，90年代后期開始在中國制造企業中應用。早期的概念叫做EDM，或者圖文檔管理。那時候主要是為了解決大量用CAD生成的工程圖檔管理的問題，實現對圖文檔的共享，以及版本和權限控制。
很快，制造企業提出了更高的要求，即不僅要對設計的結果進行管理，還應當對設計的過程進行管理；不僅要對圖文檔本身進行管理，還要將整個產品的結構進行管理，并將圖文檔與產品結構關聯起來。在這種背景下，PDM的概念與內涵進行了延伸，包含了產品結構管理、工作流管理等模塊。
隨著制造業的競爭日趨激烈，制造企業在研發、工藝和生產過程中，越來越重視標準化、系列化、模塊化，希望通過最大限度地利用以往的設計成果來提高研發效率，縮短設計周期和產品上市的時間，因此，對于PDM技術新的需求不斷涌現出來。產品配置管理、變更管理、研發項目管理開始成為PDM技術的組成部分。
制造企業希望應用PDM來管理完整的產品模型和研發、工藝過程，因此，隨著CAPP技術的發展，PDM系統開始擴展到對工藝數據的管理。PDM逐漸發展成為研發部門信息化的集成平臺。通過PDM系統將產品的結構和工藝信息組裝到一起，形成制造BOM，再將這些信息傳遞給ERP系統，以便根據客戶的訂單制定生產計劃和采購計劃。在PDM應用的過程中，還形成了工作組級PDM、企業級PDM和集團級PDM等概念。
進入二十一世紀后，在電子商務的熱潮當中，很多新技術與新概念不斷涌現出來。PLM和CPC這兩個概念，被不同廠商幾乎同時提出。PLM概念強調的是將管理范疇延伸到產品的整個生命周期，從產品的產生過程到使用和報廢全過程；而CPC（協同產品商務），則力圖實現多個企業進行協同設計、協同研發和協同商務。由于CPC在當時僅有個別廠商提出，缺乏研究機構的參與和推廣，在軟件功能和實際應用方面也存在很多問題，所以CPC這個概念最后無疾而終，PDM的延伸方向鎖定到了PLM。
PLM具體包括三個層次的概念：PLM技術、PLM領域和PLM市場。PLM技術是PDM的延伸，將PDM的應用范疇從研發、工藝部門延伸到整個企業，尤其是采購、營銷、服務、生產等部門，使整個企業能夠共享產品的信息；PLM領域是由CIMdata等研究機構定義的，將支持產品研發的各類軟件涵蓋進來，主要包括各種CAX等工具軟件和PDM；而PLM市場，則是PLM領域各類應用軟件細分市場的整體。近年來，很多廠商逐漸將自己的PDM軟件改名或升級到PLM軟件，然而其功能未必包括PLM概念所包含的所有功能。正是由于這樣一個發展歷程，因此，時至今日，PDM與PLM的概念常常有些混淆。所以，PDM/PLM這種提法，更加明確地特指PLM領域中管理類軟件的部分。
最近五年來，PLM技術的內涵、管理范疇與應用行業三個維度迅速擴展。不同廠商根據自己的行業定位和特點，不斷為PLM技術的內涵“添磚加瓦”。而一些沒有CAD背景的“中性廠商”，以及ERP廠商，也開始進入PLM領域。而在PLM發展的過程中，也日益呈現出與ERP融合發展的新趨勢。
在內涵的擴展方面，目前PLM技術已經包括：設計成本管理、設計質量管理、需求管理、大修維護管理、（環保）合規管理、供應商關系管理等。
在管理范疇的拓展方面，PLM技術已經開始涉足：仿真數據管理、試驗數據管理、數控代碼、機器人控制程序管理、軟件代碼管理，以及對與產品配套的工程計算結果、工程文檔，甚至產品包裝和產品品牌的管理。管理范疇的拓展主要是由于PLM領域涉及到的應用軟件越來越多，企業的產品日益呈現出機、電、液、軟混合設計的特點。
在應用行業的延伸方面，PLM已經從機械、電子、航空航天和汽車等離散制造行業逐漸向服裝服飾及制鞋、快速消費品、生命科學與制藥，甚至鋼鐵、化工等流程行業，以及建筑業延伸，還出現了專門針對流程行業的PLM軟件，實現對產品的工藝配方和工藝過程進行管理。
隨著互聯網技術的發展，PLM領域的領導廠商也紛紛提出于此有關的新概念，例如達索系統提出的PLM2.0，PTC提出的SocialProductDevelopment（社區協同產品研發）等。而西門子PLM則致力于將產品生命周期（ProductLifecycle）與制造生命周期（ProductionLifecycle）集成起來，實現產品研發與生產制造的深度集成。隨著越來越多的企業向集團化發展，一些大型PDM/PLM系統開始注重支持異地產品協同設計。
正如ERP技術的核心仍然是MRP和MRPII一樣，PLM技術的核心仍然是PDM，實現將產品各個維度、各類文檔表達的信息進行幾種管理。
十年來，制造企業在從PDM到PLM的內涵與應用范疇不斷擴展的動態過程中，實現對PDM和PLM的應用。這不可避免地造成制造企業在應用PDM和PLM的過程中，會遇到產品不成熟，不能滿足自己的特定需求等問題，在取得一定的應用效果的同時，也還存在不少困惑。
展望未來，PLM的內涵與應用領域還將不斷擴展。而隨著PLM軟件和PLM廠商實施方法論的不斷成熟，PLM領域咨詢服務公司的迅速成長，以及越來越多的制造企業注重應用模塊化方法，實現產品的標準化、系列化和模塊化，建立產品平臺，制造企業PLM的應用效果將會越來越顯著。
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本文標題：從PDM到PLM 內涵與應用的擴展歷程
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