自從采用自動化方式獲取企業財務、運營、供應鏈、人力資源和銷售等方面的信息數據——這多少已成為企業資源規劃（ERP）的范疇，許多公司以往管理龐大的數據存儲庫及試圖從中獲取價值方面投入巨額開支，累加起來就算沒有數萬億美元，至少也有數十億美元。
埃森哲甲骨文業務部門的全球執行董事吉姆·海斯（Jim Hayes）表示，許多公司知道自己想要做什么——他們想要看到商業智能和分析結果為用戶帶來的價值，可是往往陷入困境。他說：“我們知道如何進行事務處理。我們知道如何利用ERP結賬、獲取訂單、定價、分配庫存及支持業務。但真正的希望是：我們如何把這部分數據轉變成信息？許多客戶在詢問我們可以怎樣幫助他們發掘這些數據的價值。可隨后由于全球經濟崩潰，大家的重點明顯轉移到削減成本上。許多這些‘發掘價值’的項目被擱置。”
如今的企業充斥著TB級數據——自己的數據、客戶和合作伙伴的數據，還有來自網上社交網絡和移動設備的“非結構化”數據。但是，我們卻還沒有真正看清任何數據。Gartner公司預測，接下來的五年，企業數據量會增長650%，驚人的數字。Gartner公司指出，這些數據中絕大部分將是非結構化數據，這意味著它們不含有任何特定的數據庫與之連接。“要是我們不加注意”，這種令人頭疼的增長速度“會讓我們付出極高的成本”。
SAP商業套件部門副總裁菲利浦·塞伊（Philip Say）表示，這一領域實際上是目前該公司“最激動人心的創新領域之一”。“生成的所有這些數據來自企業系統、電子郵件及其他企業系統，它們具有的深度、數量和精細復雜性，就好像我們到了最終用戶幾乎無法管理的地步；對企業來說，這點毫無疑問，”塞伊補充說。“我們著眼于未來，覺得這是比較有活力、也是SAP投入資源的領域之一。”
塞伊提到SAP收購的Business Objects，他指出，SAP新的內存處理（in-memory）工具和技術旨在用快速、界面直觀、比過去更容易的方法來管理大量數據。“這為我們所說的ERP定義賦予了一種新的涵義。”
但所有非結構化數據對于其他非傳統的ERP廠商來說卻是進入這個市場的大好機會。比如，非結構化數據市場幾乎由Google公司一手把持及經營。假如谷歌涉足商業應用軟件領域，那會怎樣？在Gartner的IT Symposium 2012大會上，谷歌首席執行官Eric Schmidt沒有隱瞞這一事實：谷歌圖謀企業軟件市場領域。Schmidt認為，對谷歌來說，企業市場價值達數十億美元——是個“其大無比”的市場。成立才11年的Google已立志擊敗微軟；據報道，最近其托管型應用（Google Apps）套件吸引更多大型政府用戶，并宣布計劃為眾多聯邦部門定制云計算服務。Google Wave則把目光徑直瞄向協作應用領域，直指微軟的Sharepoint。Android也在角逐移動領域，觸角已經延伸至便攜式設備領域。
獨立分析師、SAP顧問兼JonERP.com博客作者喬恩·里德（Jon Reed）很難設想谷歌會開發ERP套件或收購ERP公司——“那太極端了”他認為：“不過，要是像Google那樣的公司能拿出辦法，把云環境中的所有這些非結構化數據匯集起來，然后以某種方式把該數據與結構化平臺連接起來——整合結構化信息和非結構化信息，這將是一件重大的事，”里德說。“想一想眼下這些大公司在ERP領域是多么微不足道。他們根本沒有看到該領域的前景。”
埃森哲的海斯補充說：“五年后我們回顧一下，就會認識到非結構化數據（問題）是另一股顛覆性力量，必須認真對付。”
超級開發商的未來
超級開發商（supervendor），聽上去像影片《變形金剛》里面的角色——有擎天柱甲骨文、汽車人IBM、紅蜘蛛微軟和威震天SAP（別問他們站在哪一個“陣營”）。
高科技行業五巨頭：微軟、IBM、SAP、甲骨文和惠普（統稱“MISOH”）已經通過斥巨資進行戰略性收購舉措，掀起大規模的整合浪潮，重塑企業軟件行業的格局。正如圖1顯示：在ERP領域，SAP和甲骨文領先于其他開發商。
尤其是，甲骨文從來就不怯于大張旗鼓地收購。由于手中88億美元現金在握，后頭還有很多“好交易”，大家可以預計拉里·埃利森（Larry Ellison）會繼續進行下一步的收購。
Forrest研究公司首席分析師保羅·哈默曼（Paul Hamerman）在題為《2012年ERP狀況：市場力量推動專門化、合并和創新》（The State Of ERP 2012: Market Forces Drive Specialization, Consolidation and Innovation）的報告中充滿信心地認為，甲骨文及其同行會繼續上演合并好戲。原因如下：為了提升經常性收入（來自新客戶和維護費收入），消除競爭對手，進軍新市場（進入新行業、垂直領域、客戶細分群體或不同年齡的用戶群），補充及增強平臺和服務（IBM可能收購ERP應用軟件），以及找到“技術寶貝”（即“擁有寶貴知識產權但投資不足的軟件公司”）。
現在市面上還有足夠的企業軟件公司值得收購嗎？盡管新世紀以來這個數字就在一路減少，但目前還是有數十個對象值得收購。
拋開收購不說，這批核心ERP開發商會如何迎接未來呢？正如《變形金剛》中的機器人一樣，MISOH集團及其他傳統的ERP開發商會不得不改變“形狀”，并且調整經營戰略以便與時俱進（從某種程度上來說，已經調整了戰略）。這意味著擁抱而不是抵制基于隨需應變（on-demand）和軟件即服務（SaaS）的計算軟件交付模式。當然，大家會看到各大ERP開發商的高管們越來越少對“云計算”大放厥詞。甲骨文掌門人埃利森曾在2012年秋季對云計算大大奚落了一頓。
羅盛軟件公司（Lawson Software）首席執行官哈里·迪貝斯（Harry Debes）在2008年接受采訪時曾放出狂語，稱SaaS行業會在兩年后“倒垮”。但迪貝斯也在采訪中同時承認，羅盛是開心的Salesforce.com用戶。到2012年秋季，他在接受采訪時繼續堅持自己的說法，聲稱當時羅盛客戶給予的反饋（反饋是客戶們不想要SaaS解決方案）“引人注目”。不過今非昔比。如今迪貝斯已經改口稱“我對云計算非常著迷”，盡管他仍堅稱，自己公司的內部部署軟件業務依然前景光明。
眼下，業界兩大領導廠商SAP和甲骨文倍感壓力。壓力來自NetSuite、Workday、Salesforce.com及提供可靠替代方案的其他開發商。
SAP面向中間市場推出的Business ByDesign隨需應變解決方案盡管在技術上作出種種承諾，但還是有點像個謎。SAP一起步就跌跌撞撞，至少從市場營銷的角度來看是這樣——主管們不是承諾得多兌現得少，就是在應對客戶和合作伙伴過高的期望方面表現差勁：這項服務僅限于數量比較少的客戶。盡管如此，SAP還是添加了新的功能特性和改進之處（比如收購BO后，即集成該公司的工具）。如果一切按計劃進行，Business ByDesign會在2013年如期“閃亮出場”。
對甲骨文來說，下一代融合應用套件（Fusion Applications Suite）會成為其改變行業競爭格局的重要產品，還是讓客戶不斷砸錢的無底洞，還真不好說。但是與Business ByDesign一樣，隨著2013年日益臨近，融合應用套件方面仍存在諸多問題。據調研機構451 Group的分析師蔡娜·馬滕斯（China Martens）最近寫的一份報告聲稱，問題包括：甲骨文怎樣為融合應用套件的許可證定價？甲骨文已聲稱應用軟件“在SaaS方面準備就緒”，但這究竟意味著什么？Sun收購案會給融合應用套件帶來怎樣的影響？要是甲骨文的現有客戶決定不走融合應用套件這條路，他們會面臨怎樣的處境？
馬滕斯在今年11月有關SAP和甲骨文的這份報告中撰文：“每當甲骨文或SAP談到各自的SaaS ERP計劃，就好像是在給各自的項目多增添一點實質內容。他們還需要不斷充實產品內容，那樣才有可能判斷我們看到的是杰作還是雞肋。”
隨著2013年悄然走近，許多開發商終于一改充耳不聞的態度，開始傾聽客戶們實際發出的聲音。不過他們還需要服務于另一個更有影響力的群體，那就是股東們。正因為如此，ERP的未來不但取決于客戶的要求和需求，還取決于開發商讓股東們滿足、增加利潤及支付紅利的能力。畢竟，在商言商，與個人無關。
CIO們的呼聲：我要ERP分析功能！
當然，傳統的內部部署軟件開發商面臨采用多元化軟件交付機制的壓力。但是CIO們面臨同樣大的壓力，甚至可能更大。Altimeter集團的企業戰略合伙人雷·王（Ray Wang） 在今年8月的一篇博客中寫道：“SaaS解決方案在企業內部迅速普及開來，這要求強有力的CIO領導人協調數據、業務流程和元數據集成等方面的戰略。”
尤其是，商業界迫切要求獲得整個企業的業務職能方面容易消化、容易使用、又有意義的分析數據。IBM公司在2012年對全球2500多位CIO所作的一項調查顯示，“充分利用分析數據以獲得競爭優勢、改善業務決策機制”是CIO們最優先考慮的一項工作。多達83%的調查對象聲稱，商業智能（BI）和分析工具——“能夠看到海量數據中的模式，并提取實用的寶貴信息”——是他們改善企業競爭能力的手段。
如今在眾多的企業內部，數據方面存在一種自相矛盾的情況：盡管步履維艱的經濟形勢迫使許多企業試圖削減成本、努力實現“少花錢多辦事”，但這往往意味著大量存儲數據基本上沒有利用起來，從而帶來“多就是少”的風險。阿伯丁集團在2012年7月的一份報告這樣指出：“利用整合的企業數據為決策提供更好支持的能力是把數據變成實用信息的一個重要因素。ERP與商業智能之間的協同效應關系確實是完美風暴，有助于提高性能和可見性。”
ERP分析師哈默曼在Forrest研究公司的報告中撰文，嵌入式分析功能代表著未來的一種關鍵功能：“ERP應用程序正在逐漸把分析功能嵌入到應用程序本身的環境里面，而不是得離開應用程序，運用獨立的報告工具和分析工具，”他說。“可以從許多產品中看到這一幕，包括Epicor 9以及尚未發布的甲骨文融合應用套件。”如今許多企業開發商在覬覦這片“肥沃土地”（專家預計這一市場產值高達1000億美元）。比如，IBM正在大舉進軍分析工具市場，結合運用它收購的SPSS及硬件、軟件和服務等業務系列。
那么，CIO們在如何應對ERP和商業智能方面的需求呢？建筑設計事務所伍茲·貝格（Woods Bagot）在迪拜、曼谷、倫敦和香港等地設有辦事處，該公司CIO內克塔里奧斯·拉扎里斯（Nectarios Lazaris）似乎在盡其所能應對這一切。拉扎里斯說：“我們需要一套ERP系統來處理大量的預測性預測，并為我們得出不同的項目模型和業務場景。”他描述了伍茲·貝格事務所如何爭奪新業務、那些全球性項目通常如何運作的過程有多復雜——涵蓋來自全球各地的結構化數據和非結構化數據，以及如何最有效地“呈現”這些數據。
他有沒有如愿以償呢？“由于面臨很大困難，我猜最終得出的模型和場景備受懷疑。”實際上，讓拉扎里斯嘆息的是，用戶們有時仍更偏愛使用微軟Excel，而不是ERP系統。“有時作為CIO，你只好對用戶忍氣吞聲”他說。“盡管我設法找ERP開發商的客戶經理談話，讓對方明白：用戶希望下一個版本比較好。但我的員工會說：為什么ERP系統的功能就不能與Excel一樣強大呢？這頗具諷刺意味。”
這不是ERP的未來，但隨著2013年日益臨近，這完全有可能是許多CIO面臨的現實。
期望下一代ERP
在ERP近四十年的發展史中，ERP生態系統沒有什么時候比現在這樣更多地彌漫著變革的氣息：新的軟件交付模式、新的許可安排、新的用戶界面、新的支持方案、重新注重價值。分析師表示，所有這些變革都是大好事。埃森哲的海斯說：“現在一切的核心是價值。由于所有這些不同的未來趨勢擺在面前，CIO們需要更善于描述價值——這是總體擁有成本，這是我們使用該ERP應用軟件后增加的收入，這是縮短的應收賬款周轉天數，這是有望獲得的商業價值。”
倒不是說眾多公司在減少與ERP相關系統方面的開支；實際上，恰恰相反，ERP方面的投入仍高居企業各項IT投入的首位；在2012年，幾乎“不受經濟衰退的影響”。
而經濟衰退和多年對ERP的回報提出質疑已經迫使他們采用一種新的策略：把后臺職能（比如工資單處理和人力資源）交給普通的ERP流程，但完全確保一線用戶擺脫昔日ERP揮散不去的陰影：缺乏獨特性和缺乏靈活性。
行業顧問里德這樣總結道：“授權給我。給我用來制定差異化流程的工具，那樣可以讓自己有別于競爭對手。還要確保這樣做的便捷性，那樣就沒必要雇10名程序員。給我迅速組合這些流程的構建模塊，以便在后面順暢運行，讓我有空把注意力放在怎樣讓我們做得比其他公司更出色上。”這就是客戶們如今期待、并真正需要的功能。
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本文標題：ERP分析功能促使超級開發商籌備轉型
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