自從去年OpenWorld上甲骨文推出BI Machine Exalytics以來，業(yè)界對于它與SAP HANA的對比就一直沒有停息過。那么相比于其他廠商的類似產品，Exalytics的優(yōu)勢究竟在哪？作為一個Oracle長期的從業(yè)人員與合作伙伴，我承認會有一些偏見，但是從我自身的實際體驗而言，我的確認為Exalytics在幾個關鍵方面都有它獨特的優(yōu)勢。
Oracle Exalytics商務智能云服務器
首先我假設讀者對于Exalytics的一些基本組件和功能都比較熟悉，比如Oracle TimesTen for Exalytics、Oracle Essbase、OBIEE的儀表盤和分析功能等等。Exalytics是一個一體化的集成系統(tǒng)，它包含了一個Sun的服務器，其中有1 TB RAM和40個CPU核心，并將硬件與軟件進行了優(yōu)化的集成。如果你對Exalytics還不熟悉的話，可以參考TechTarget商務智能網站的Exalytics專題報道。
在本文中，我將具體來介紹一下讓Exalytics與眾不同的特性，以及為什么我認為Exalytics在同類產品中屬于最佳。請注意本文僅代表個人觀點。
向后兼容性
對Oracle比較熟悉的用戶應該知道Oracle OLAP，它是甲骨文公司長期以來作為Oracle Express多維OLAP服務器的替代產品。由于甲骨文公司對Oracle OLAP使用了基于Java的方式，所以它打破了Oracle Express對于應用的API兼容性。于是他們花了好幾年時間才最終開發(fā)出穩(wěn)定的基于Java的Oracle OLAP分析工具。而在這段時間里，Oracle Express客戶大量流失到微軟和IBM Cognos那里。他們沒有耐心等待甲骨文開發(fā)出一個功能完整并可以兼容原有工具的OLAP客戶端。
這對于甲骨文是一個慘痛的教訓，他們從中學到新的產品一定要對之前客戶所熟悉的BI、EPM、數據倉庫工具兼容，而不是讓客戶等著你一項一項開發(fā)。在Exalytics中，甲骨文就是這樣做的：Exalytics用戶可以直接將現(xiàn)有的Oracle BI和Essbase應用直接建議到新的平臺上，包括預打包的Oracle BI應用等，用戶只需要對元數據進行簡單的升級就可以讓應用上線。
此外，Exalytics還支持廣泛的Oracle與非Oracle數據源，全部的Oracle BI、EPM和數據挖掘工具都可以在Exalytics平臺上使用。對于BI來說，沒有一個產品能夠滿足所有需求，而Exalytics能夠支持多種Oracle BI工具，這使得用戶可以針對不同的場景來使用不同的工具，而無需將目光放在某些特定的產品上。甲骨文最新發(fā)布的 v 1.1工具包甚至還支持Oracle Endeca Information Discovery工具，用戶還可以在Exalytics上對非結構化數據進行分析。
很明顯，對于BI數據集分析來說，內存技術要優(yōu)于傳統(tǒng)的從硬盤調數據。但是這里有一個問題，那就是遲早你的內存使用會達到一個瓶頸。許多廠商都在尋找解決這一問題的方法，有些廠商會讓你在內存中對整個數據集進行分析，限定不能夠對其中的子集進行分析。
Exalytics解決這一問題的方法是，對經常用到的數據存到內存里，其他更廣泛的數據集則通常存儲到一個基于Oracle Exadata的數據倉庫中，并使用InfiniBand技術進行高速的互連。甲骨文將這一方法稱為“內存自匹配數據集市”，其中用到一個功能叫做Summary Advisor，它用來分析查詢負載并自動拷貝數據熱點到內存緩存中，并把那些不涉及查詢的數據篩選出來。使用這個方法，用戶可以對更大的數據集進行查詢，這些數據的大小將遠遠超過1 TB內存的容量，同時Exalytics還提供了自動化的解決方案，使得管理員無需進行過多配置即可運行BI分析應用。
真正的“一體化”集成系統(tǒng)
針對目前的經濟形勢，越來越多的企業(yè)希望通過像“蘋果式”的一體化解決方案來降低總體擁有成本（TCO），而這部分成本一方面體現(xiàn)在降低軟硬件集成復雜度，另一方面則體現(xiàn)在人力資源方面。
Oracle Exalytics可以說是一個真正的一體化解決方案，它集成了Sun硬件和Oracle軟件，并對其進行了優(yōu)化、打包和配置，從而得到一個單一的系統(tǒng)。它減少了安裝和維護BI系統(tǒng)的成本消耗，并確保所有組件都能正常工作，甚至是在經歷升級之后。Exalytics屬于Oracle白金服務的一部分，用戶還可以享受來自甲骨文技術支持團隊7*24小時的維護服務。關于Oracle白金服務，請參考本文。
對于單一廠商鎖定的話題，目前業(yè)界褒貶不一，但是我認為Oracle集成系統(tǒng)的優(yōu)勢在于，從底層操作系統(tǒng)到前端應用，都是針對硬件進行過優(yōu)化配置的。舉例來說，第一版發(fā)布的Oracle BI Exalytics軟件對預估1 TB RAM和40 CPU核的硬件進行了最優(yōu)的性能調整，其他硬件是無法達到這一效果的。而隨著時間的推移，甲骨文還會不斷完善Exalytics的BI工具特性，以便讓集成系統(tǒng)發(fā)揮到最極致的性能。
內存分析對于BI用戶來說是一個令人興奮的技術，但是能夠真正用好的人卻并不多。通常來講，在使用內存技術來處理大型數據集時，用戶往往要進行一些取舍。更困難的是，使用開放平臺你要對硬件進行一系列配置才能達到優(yōu)化的效果。
在我看來，甲骨文使用了最佳的方式來提供內存分析技術，這個方式就是簡化部署并標準化到一個單一的一體化的解決方案。另外，Exalytics還結合了內存和硬盤分析技術來應對海量數據集的分析，同時對原有BI工具提供了兼容，這樣客戶就能夠在最短的時間內使用新平臺來獲得價值。
Oracle Exalytics和SAP HANA有三個共同點：1、都使用內存數據庫技術；2、都是軟硬件集成化設備；3、都用來處理分析工作負載。除上述的幾點之外，兩個產品其實并沒有可比性。
內存分析設備SAP HANA
人們對于SAP HANA到底是一個什么樣的產品可能還不太清楚，所以在本文的開始我就先來介紹一下HANA。首先，SAP HANA是一個交易型關系數據庫管理系統(tǒng)（RDBMS），遵循ACID原則，它使用記錄點和日志來將信息存儲到硬盤當中。HANA支持災難恢復和容錯，針對大型工作負載它擁有適度的擴展性（16 TB壓縮數據），提供了對主流硬件廠商的認證支持，其中包括思科、戴爾、富士通、惠普、IBM、日立以及NEC等。
雖然是關系型數據庫管理系統(tǒng)，但是SAP HANA同其他的任何一個RDBMS都有所不同。首先，HANA是完全基于內存的：當開始運行的時候，它會將數據加載到RAM當中。它包含了行式和列式兩種數據存儲方式，也就是說它能夠應對OLTP和OLAP兩種工作負載。而所有的OLAP功能都是虛擬的，你無須復制數據或者建立一個單獨的系統(tǒng)來進行報表生成。它無需cache、聚合、索引或者物理cube，但如果你需要這些功能，HANA也是提供支持的。
因為HANA只對數據存儲一次，你可以使用工具來實時地將數據導入它來應對交易處理，比如SAP Landscape Transformation、Data Services或者Event Stream Processing。此外，HANA還擁有一系列的常駐內存功能，包括支持OLAP，NetWeaver BW的planning engines和一個預測分析庫（PAL），通過PAL你可以對數十億行數據進行實時的統(tǒng)計分析。
Oracle Exalytics怎么樣？
EMC公司技術總監(jiān)Rob Klopp曾經寫過一篇他對Oracle Exalytics看法的文章，我很同意他的觀點。Oracle Exalytics是一個智能的一體機。它對于目前的Oracle數據庫和Exadata是一個很好的補充，它包含了一系列技術，如TimesTen內存數據庫、Essbase OLAP引擎，Oracle BI Foundation前端工具等。
它能夠自動地將一部分Oracle數據庫的數據復制到它的“智能緩存”，這個智能緩存實際上就是一個聚合引擎。然后你的BI查詢就在Exalytics或者Oracle數據庫中運行。因此如果想加速現(xiàn)有Oracle數據庫的查詢性能，那Exalytics絕對是一個不錯的解決方案。
Exalytics的限制
Oracle Exalytics的限制因素有很多，因為它其實只是一個大的緩存設備。舉例來說：
- 在多節(jié)點上，它無法橫向擴展一個聚合，盡管它支持多個設備，但是每個設備上還是需要有一個聚合
- TimesTen數據庫只支持批量加載而不支持增量加載
- Exalytics不能作為數據庫使用，因為它只是一個緩存設備
- 層次結構中存在限制
- 運算必須是遞增的，因此你無法在保障性能的情況下做平均值或者“count distinct”運算
- Exalytics是只讀的
如果Exalytics和HANA沒有可比性，那么？
答案是沒有。我相信市面上沒有和SAP HANA相同的產品，它的功能和特性與其他產品都有所不同。然而，客戶最喜歡做的就是比較，而且通常拿SAP HANA和Oracle Exadata來作比較。
因為盡管它們的硬件和架構都不同，但是用途比較相似。它們都是用來進行高性能的混和工作負載處理，而對于交易數據存儲和運營數據存儲來說，HANA和Exadata都是很有趣的解決方案。
但是目前來看，我的建議是，如果你使用了Oracle的產品，并且想要對Oracle數據庫中添加一個智能緩存的話，那么應該選擇Exalytics。而如果你想要一個新的數據庫，并想要超過原有Oracle性能10倍或者100倍，那么SAP HANA絕對是首選。
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