在過去20幾年里，雖然很多公司在供應鏈管理方面投下了巨額資金，但仍然存在讓制造商為此付出高昂代價的供需失衡，這種現象讓人感到沮喪。最初為了解決這個問題，供應鏈軟件提供商推出了能夠提高商業伙伴之間及內部各部門之間協作及數據共享的工具，但在最近幾年，許多公司開始將軟件應用與最佳做法相結合，以取得最優設計和供應鏈管理結果。
認識到軟件應用的局限之后，許多開始建立跨企業的供應鏈，不但提高了供應鏈的可見度，而且可以同時與企業內外多個層面進行互動。市場調研公司Gartner的供應鏈管理研究副總裁Andrew White指出：“目前，隨著可見度擴展到供應鏈中的多個層面，企業流程本身的性質已發生變化。”
從產業方面來看，制造方式在繼續向前發展，不僅將制造業務外包，已成為行業普遍的流行做法，而且產品的定制市場也有了巨大的增長，這使得預測工作變得更加復雜。此外，交貨期變得越來越短，供需形勢變化無常，這些因素正在引發采購問題，比如雙重訂單、過度生產或產量不足等等。Oracle公司高科技副總裁認為，目前在高科技領域中沒有一家企業能僅僅憑借人力、流程或供應鏈軟件解決以上的問題。
系統出了什么毛病？
的確，供應鏈軟件公司從他們的客戶處得到一個非常重要的反饋：供應鏈軟件必須能在供應鏈的各個層面實現信息同步。下面以供應鏈軟件提供商的案例來分析這個問題。
供應鏈軟件公司i2 Technologies為韓國一家手機廠商提供軟件方案。在最開始階段，該客戶要求i2提供一種擴展型軟件，通過捕捉更多元器件屬性來改善其預測質量。但是，就在i2開始和這家手機廠商共同致力于改進產品之際，另一個新的問題出現了—如何解決與ERP系統的互動性問題。
i2公司高科技事業部解決方案主管指出，與其它應用軟件一起工作的供應鏈軟件并不是總能平穩運行。在這種情況下，ERP系統不知道該器件的屬性是什么，采購系統知道元器件代碼但也不知道其屬性，計劃系統也是與之不兼容的。
“即使能夠做出基于元器件屬性的預測，但其它系統并不支持將這些信息提取出來，分析之后再向供應鏈上游傳遞。”。為了解決客戶的問題，i2只好創建一個數據管理系統，將所有的系統連在一起，利用統一的數據管理平臺以保證各個系統使用同樣的數據格式和數據信息。
Oracle公司高科技副總裁也表示，在企業內部各事業部之間實現數據共享和供應鏈可見度仍然是許多公司所面臨的普遍問題。比如有一家客戶希望將計劃結果直接傳到工廠生產，但目前無法實現。“工廠經理希望每周都能知道銷售在實際賣些什么，而銷售經理也想每周了解生產部門在實際生產什么東西，各部門之間信任度不高阻礙了這些想法的實現。”
解決之道是在各部門之間共享數據，保證市場預測能及時傳遞到生產廠商，并使變化信息能在客戶、制造商各部門和供應商之間保持同步，這就是供應鏈軟件的價值。
分別來自Oracle和i2的案例說明了一個共同的問題，即對于供應鏈軟件廠商來說，挑戰在于如何幫助企業打破企業界限，建立跨應用的工作流。“這樣，企業可以將創新提高到新的層次，從預測客戶需求到分析供應能力如何，通過建立跨企業流程，企業利用獲得整條供應鏈的可見度。”
供應鏈的理想境界
許多公司和配件供應商都在致力于協作，但對于許多廠商來說，理想境界過于遙遠。市場研究機構AMR研究主管指出，許多公司仍在下雙重訂單，再度導致行業過剩庫存的產生，他說：“在大多數情況下，都會在訂單流程中出于規避風險的考慮下雙重訂單，通過緩沖庫存來保證供應，整個供應鏈都存在這種現象。”
目前產業所面臨的問題是如何將所有相關各方融入一個更加緊密的溝通框架。SunMicrosystems公司全球業務供應商管理與運營副總裁，他從企業的角度分析了這一問題。“受到快速變化的制造工藝影響，每家都以不同的方式管理自己的供應鏈。”
他認為，提出一個能滿足所有這些獨特要求的通用解決方案仍將是業內有待解決的問題。“這是一個重大挑戰，不僅對于供應鏈軟件廠商是這樣，對于制造商來說也是如此，因為后者必須針對每家需求提出具有成本效益的解決方案。”
IBM的做法是盡可能縮短數據等待的時間。該公司全球企業服務伙伴、供應鏈和電子流程主管表示，影響供應鏈管理能力的另一個主要方面是IBM全球制造策略的轉變，他說：“我們唯有不斷努力，將計劃頻率從每周一次提高到每天一次，甚至每小時一次，以縮短數據在系統中等待的時間。”
他認為，供應鏈軟件需要在捕捉時間敏感的數據方面做得更好。“這是永恒的要求。”他說，“我們必須實時觀察不同的變化，利用軟件更好地進行事件管理，提升響應市場變化的能力，對供應鏈中出現的混亂及意外狀況及時做出反應。”
供應鏈軟件公司正在積極面對這些挑戰，目前在供應鏈軟件領域中比較領先的方案有i2的敏捷業務流程平臺(Agile Business Process Platform)。據悉，這些方案對產業發展的新要求有足夠的響應能力，可以提供跨企業協作和創新能力的平臺。
這些方案專注于通過統一的分析方法提高需求鏈中的能見度，同時幫助企業通過模擬和管理多渠道的響應策略展開供應鏈計劃工作。Gartner公司指出，“這是一種全新的應用架構和數據模型，與傳統供應鏈軟件所不同的是，新的解決方案為跨企業的供應鏈環境中提供了一把通用鑰匙，用于連接供應鏈所有相關各方，這把鑰匙可能是項目代碼，也可能是訂單，或是其它相關信息。”
新的挑戰
即使有了以上方面的改進，但部分業內人士仍然懷疑業內廠商是否擁有所需的人力資源技能來利用這些新的工具。JDA Software公司供應鏈業務高級副總裁說：“十幾年以來，我一直對客戶所配置的供應鏈計劃人員數量感到不滿，而現在這些人可能需要轉變為必須從事統計分析的預測人員了。”
SMARTModular公司的IT應用部門全球主管表示，雖然供應鏈軟件極大地改善了公司的數據精度，但由于供應商一直未能改變其業務習慣而使IT技術應用的效果大打折扣。“通過IT系統，我們可以向供應商展示現有的庫存、開工率和最近六個月用掉多少庫存以及對未來的預測。”他表示，“盡管通過系統，他們發現，我們沒有足夠的庫存以應對未來生產，他們應該供應更多產品，但他們并不會為此增加供應產能。”
展望未來，市場調研機構Forrester公司供應鏈部門資深分析師表示，雖然，目前提高供應鏈可見度的解決方案在提供績效指標監控上有所改進，但供應鏈軟件公司還需經過長期努力才能提供有意義的實時可見度工具，使供應鏈經理可以根據這些工具來評測行動效果。“下一代解決方案將不僅能提供供應鏈的可見度，而且能為最優決策提供有意義的建議。”
他指出，“更進一步，最有價值的供應鏈解決方案將能夠根據實時信息和商業情況預測未來事件。整個產業需要向這個方向努力。”
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本文標題：軟件與最佳實踐相結合，尋求優化供應鏈之道
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