MRP的早期用戶直接把需求 (預測或客戶訂單) 輸入到 MRP系統中，運行MRP，根據物料清單作需求展開。在這個過程中，并不考慮資源的可用性。但是，需求會不斷地變化，而且有時變化是很大的。如果讓MRP系統直接面對需求，則系統將經常產生對于自己的工廠和供應商來說都無法執行的計劃。反映在生產線上，時而嚴重超負荷，時而大量能力閑置。
于是，MRP的早期用戶意識到，如果不能預料和控制用于支持生產的資源的可用性，MRP的價值是極其有限的，讓計算機去做太多的決策性質的工作也是不切實際的。這些想法導致了主生產計劃（Master Production Schedule，MPS）的出現。同時，也產生了一個重要的工作崗位——主生產計劃員。
粗略地說，主生產計劃是關于“將要生產什么”的一種描述它起著承上啟下、從宏觀計劃向微觀計劃過渡的作用。
主生產計劃的基本原則是根據企業的能力確定要做的事情，通過均衡地安排生產實現生產規劃的目標，使企業在客戶服務水平、庫存周轉率和生產率方面都能得到提高，并及時更新，保持計劃的切實可行和有效性。主生產計劃中不能有超越可用物料和可用能力的項目。那種只反映愿望的做法只會搞亂了優先級，破壞正常的優先級計劃，破壞系統產生合理的計劃的能力。
人們首先容易想到，主生產計劃是生產部門的工具，因為它指出了將要生產什么。然而，同時還應看到，主生產計劃也是市場銷售部門的工具，因為它指出了將要為用戶生產什么。一份有效的主生產計劃包含了企業為了迅速、準確地處理客戶問題所需要的最重要的信息，是做好客戶服務工作的最好的工具。
有效的主生產計劃可以提供好的客戶訂單承諾和好的資源利用的基礎，通過平衡供需，主生產計劃使得在各種資源的限制下讓每個客戶得到最好的服務。主生產計劃通過及時向企業高層領導提供關于企業計劃和能力的當前狀態的信息，使高層領導的目光聚焦在關鍵處，即如何滿足客戶需求。所以，主生產計劃又是聯系市場銷售和生產制造的橋梁，使生產活動符合不斷變化的市場需求，它向銷售部門提供生產和庫存的信息，起著溝通內外的作用。
企業追求最高的客戶服務水平、最小的庫存、最充分的資源利用，這些目標是互相矛盾的。主生產計劃就是要在這些目標之間求得折衷。為了使企業對市場有靈敏的反應、保持競爭力、不斷獲得利潤，主生產計劃可以起到重要的作用。
沒有有效的主生產計劃，銷售與運作規劃的努力就會付之東流，就不能很好地利用企業本身的以及供應商提供的資源，就不能很好地滿足客戶需求，最終將會在競爭中遭受失敗。
沒有任何一家成功應用ERP系統的企業的主生產計劃是管理得不好的。也沒有任何一個主生產計劃員在不了解主生產計劃的概念和原理的情況下能夠把主生產計劃管理好。在制造業中，過去是沒有主生產計劃的概念和工具的。但是，今天用主生產計劃的概念和工具處理的問題卻是過去也存在的。在過去只能靠個人經驗和摸索來處理問題。今天，這方面已經有了強有力的工具和成熟的知識體系。運用好這些知識，將為企業帶來多方面的意想不到的好處。
主生產計劃把有效地管理產品和生產、庫存、銷售所需的所有數據顯示在一個屏幕上，對每行數據都用統一的格式，時區的選擇也是一致的。從而，各個部門都可從中得到所需的信息，而且避免了信息的不一致。
主生產計劃以周或天作為計劃時區，從而可以及時地對多變的市場和不準確的預測做出反應。
主生產計劃使用關鍵的時界，即計劃時界和需求時界，使得既便于計劃的維護，又可避免被不可能滿足的客戶需求所驅使。
以物料單位表示的主生產計劃很容易轉換成以貨幣單位表示的成本信息，因此，很容易形成財務計劃。
為了透徹地理解主生產計劃，讓我們特別來區別一些容易混淆的概念：
1．銷售預測
銷售預測是生產規劃和主生產計劃的原始輸入信息，它既不考慮產品的結構，也不考慮是否有足夠的物料和能力可用的問題。從供需關系來說，銷售預測描述的是需求信息，而主生產計劃描述的是供應信息。
2．生產規劃
生產規劃是按產品族規定生產率。主生產計劃由生產規劃轉化而來，它是按最終產品或產品的組件來進行描述的。
3．裝配計劃
主生產計劃和裝配計劃在某些方面是相同的，例如對面向庫存生產的產品以及少數在收到客戶訂單之前最終產品可以確定的面向訂單生產的產品，二者是相同的。但對于面向訂單裝配的產品，主生產計劃和裝配計劃則是不同的，前者描述的是構成最終產品的組件，后者則指出產品的最終結構。
4．由計算機自動生成的計劃方案
有些人認為只要把銷售預測、客戶訂單、物料清單、生產成本、庫存記錄等數據輸入到計算機中，然后就可以自動生成主生產計劃。這實在是一種誤解。主生產計劃包括了許多來自人的經驗決策，這是無法由計算機來完成的。諸如，哪份訂單更重要？本周內再加班工人會感覺如何？有沒有其他方法發揮人們的聰明才智，更好地完成工作？等等。主生產計劃需要好的管理，而好的管理不能由輸入計算機的程序來實現。通過計算機可以提供調整主生產計劃的信息，但是在任何情況下，制訂和調整主生產計劃的責任在人，而不在計算機。
關于主生產計劃的一組文章：
1.什么是主生產計劃：http://articles.e-works.net.cn/production/Article74437.htm
2.為什么要制定主生產計劃：http://articles.e-works.net.cn/production/Article74351.htm
3.主生產計劃的對象：
4.主生產計劃方式：http://articles.e-works.net.cn/production/Article74439.htm
5.主生產計劃矩陣：
6.關于主生產計劃的行為建議信息：
7.主生產計劃的編制：
8.主生產計劃的維護、控制和度量：
9.粗能力計劃：
10.計劃物料清單：
11.兩級主生產計劃：
12.案例：主生產計劃員的中午兩小時：
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本文標題：什么是主生產計劃（MPS）
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