剛剛步入而立之年的金濤看上去是個(gè)典型的IT男——一張娃娃臉,一身書生氣;耳朵上掛著眼鏡,嘴角上帶著笑,身上套著不知道什么牌子的T恤衫和牛仔褲。他更容易讓人聯(lián)想到“主流”的IT創(chuàng)業(yè)者——有一個(gè)小團(tuán)隊(duì)組成的公司,開發(fā)一個(gè)系統(tǒng)或者應(yīng)用,等到有了一定規(guī)模的用戶基礎(chǔ)后,就把產(chǎn)品賣給IT巨頭,繼續(xù)開發(fā)新產(chǎn)品;或者干脆加入正規(guī)軍,成為大公司里的一個(gè)部門主管。不過金濤說:“我們從未想過把自己賣掉。我認(rèn)為這個(gè)產(chǎn)業(yè)可以永遠(yuǎn)做下去。”
他說的產(chǎn)業(yè),指的就是3D打印產(chǎn)業(yè)。
一直存在的初創(chuàng)產(chǎn)業(yè)
作為一個(gè)創(chuàng)業(yè)者,金濤的起步不算早。2009年,這位27歲的計(jì)算機(jī)碩士在香港大學(xué)工作期間,敏銳地覺察到了3D打印的前景。他放棄了在香港大學(xué)讀博士的機(jī)會(huì),回到杭州;發(fā)動(dòng)同學(xué)和朋友,一起創(chuàng)辦了這家面向公眾的3D打印服務(wù)公司。
在這之前,3D打印在中國并不是什么秘密。在中國,它的學(xué)名叫“快速成型”。最先在中國開展這項(xiàng)研究的,是西安交通大學(xué)機(jī)械學(xué)院的教授盧秉恒。1992年,盧秉恒作為高級(jí)訪問學(xué)者來到美國密歇根大學(xué)。密歇根州是美國汽車制造業(yè)的核心,在密歇根參觀汽車模具企業(yè)時(shí),盧秉恒很快發(fā)現(xiàn)快速成型技術(shù)在汽車制造業(yè)中有很好的應(yīng)用。
那時(shí),“快速成型”在美國從無到有,已經(jīng)經(jīng)歷了近20年。上世紀(jì) 70 年代,3D 計(jì)算機(jī)輔助設(shè)計(jì)興起,設(shè)計(jì)師們能在電腦軟件中看到虛擬的三維物體,但要將這些物體用黏土、木頭或是金屬做成模型卻是耗時(shí)又費(fèi)錢。哪怕是制作一個(gè)鞋底模型,也會(huì)消耗 Timberland(美國著名鞋業(yè)公司)一周的時(shí)間和1200美元。
1987年,美國人查爾斯·胡爾(Charles W. Hull)做出了第一臺(tái)3D打印的樣機(jī),并將其應(yīng)用于汽車零件開發(fā),隨后日本也掌握了這項(xiàng)技術(shù)。今天的美國,“快速成型”已經(jīng)成了過去時(shí),這個(gè)技術(shù)被冠以“3D打印”的時(shí)髦名字——1993年,盧秉恒來到美國后不到1年,麻省理工學(xué)院的研究者第一次提出這個(gè)概念,并迅速為這個(gè)名字申請(qǐng)了專利。不過,直到今天,這項(xiàng)技術(shù)在工業(yè)領(lǐng)域的作用依然集中在零件的開發(fā)和模具的制造。
回到20年前。發(fā)現(xiàn)了“新大陸”的盧秉恒從美國回到西安交大。很快,國營黃河機(jī)器廠的一個(gè)項(xiàng)目需要引進(jìn)一臺(tái)快速成型設(shè)備。談判進(jìn)行了將近一年,結(jié)果功虧一簣。參與了談判的盧秉恒,對(duì)“快速成型”技術(shù)燃起了濃重的興趣,他決定自己來研究激光快速成型。
這是一次艱難的技術(shù)創(chuàng)業(yè)。盧秉恒對(duì)這個(gè)課題的預(yù)算是100萬,但經(jīng)過了一番東奔西走的“化緣”,項(xiàng)目開始時(shí),卻只有20多萬到位。窮則思變,經(jīng)費(fèi)嚴(yán)重不足,科研組買不起國外已有的設(shè)備和材料,只得摸著石頭過河——買不起3萬美元的激光器,科研組試著造出了一臺(tái)紫外光激光器,只花了3萬元人民幣;買不起2000元人民幣1公斤的樹脂材料,盧秉恒找到了化工學(xué)院的兩個(gè)教授,共同開發(fā)出光敏樹脂,每公斤成本只要100元。就這樣,盧秉恒和他的團(tuán)隊(duì)因禍得福,最后研制出了國際首創(chuàng)的紫外燈快速成型機(jī)。
2001年12月,盧秉恒獲得“蔣氏科技成就獎(jiǎng)”。評(píng)審委員會(huì)這樣描述:“該專利技術(shù)使得光固化成型機(jī)的運(yùn)行成本減少到紫外鐳射成型的1/10,大大促進(jìn)了快速原型制造技術(shù)在中小企業(yè)產(chǎn)品開發(fā)及高等院校在教學(xué)和實(shí)驗(yàn)方面的普及和應(yīng)用。”
不過遺憾的是,目前3D打印技術(shù)的領(lǐng)跑者仍然是美國。在目前中國最大的3D打印服務(wù)商,杭州先臨三維科技有限公司的工廠里,擺放著各類3D打印機(jī)器。它們是清一色的舶來品,主要來自全球4大廠商:美國的3D Systems和Stratasys,德國的EOS,以及以色列的Object。
而被金濤稱為“家當(dāng)”的兩臺(tái)工業(yè)用3D打印機(jī)也是產(chǎn)自美國。“這個(gè)圈子很小”,這是浙江幾位知名的3D打印業(yè)內(nèi)人士掛在嘴邊的一句話。他們清楚自己的同行究竟有哪些,相互知根知底;不僅如此,他們引進(jìn)或者合作的設(shè)備商也都是相同的那幾家。關(guān)于設(shè)備,似乎有個(gè)共識(shí)——沒有人試圖創(chuàng)新、自主研發(fā),甚至沒有人打算尋求新的供應(yīng)商。
西湖版的《奮斗》
作為第一家進(jìn)入公眾視野的國產(chǎn)3D打印服務(wù)公司,金濤的銘展網(wǎng)絡(luò)科技有限公司(Magic Firm)成立于2009年下半年,現(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)入創(chuàng)業(yè)的第4個(gè)年頭。但是無論從公司規(guī)模還是影響力來評(píng)估,這家公司依然一如金濤自己的定位——“初創(chuàng)公司”。3年來,公司搬了2次家,換過2次股東,唯有金濤和公司的名字一直沒變。他是公司名副其實(shí)的靈魂人物,公司的發(fā)展也處處透著這個(gè)老板的氣質(zhì)。正如他說話的方式,溫和的語氣、不變的聲調(diào),銘展的發(fā)展在金濤的嘴里可以簡單概括為“還沒發(fā)上財(cái),也從沒餓著過”。
銘展科技的啟動(dòng)資金是3個(gè)人湊出的35萬人民幣。即使到了今天,單靠這些錢也別指望順順當(dāng)當(dāng)?shù)亻_一家3D打印服務(wù)公司。所謂“3D打印服務(wù)公司”,簡單地解釋,就好比各個(gè)大學(xué)門口活躍的復(fù)印打印店:哪怕店面再小,起碼也要有兩臺(tái)大塊頭機(jī)器,這就足夠店主經(jīng)濟(jì)緊張好一陣子了。
空曠的Loft里,一套機(jī)器加一排桌椅,就是他們開始創(chuàng)業(yè)的廠房。金濤承認(rèn),“我們運(yùn)氣不錯(cuò)”。最早的設(shè)備,是金濤的創(chuàng)業(yè)三人組在網(wǎng)上淘來的某家公司的甩賣品。這家公司也是中國3D打印業(yè)務(wù)的嘗鮮者,從事的是設(shè)備提供。他們一共從國外進(jìn)了3臺(tái)設(shè)備,不過后續(xù)的經(jīng)營情況并不理想。據(jù)金濤回憶,“他們好像一臺(tái)都沒賣出去,所以打算處理掉以后解散。”就這樣,金濤和他的合伙人帶回了公司的第一份家當(dāng),一核算計(jì)劃成本,居然還能有結(jié)余。
至于后來選擇做服務(wù)商,金濤的決定也是有章可循。一開始金濤效仿國外的一家公司,把主打業(yè)務(wù)定位在“打印熱門網(wǎng)游魔獸世界的人物角色模型”——也就是說,提供類似訂做手辦的個(gè)人定制服務(wù)。幸運(yùn)的是,剛一開業(yè),訂單就來了。但是,“那時(shí)候我們只能在論壇上發(fā)發(fā)帖,因?yàn)樵谟螒蚓W(wǎng)頁買廣告太貴了”,加上一直都申請(qǐng)不到暴雪公司的版權(quán)授權(quán),訂單一直斷斷續(xù)續(xù)、零零散散,僅僅是“餓不著的狀態(tài)”。
金濤的公司最終走上的是B2B的路子,開始對(duì)企業(yè)服務(wù),并慢慢走上了軌道。在那之前,銘展公司居然依靠著魔獸世界的“極客”玩家勉強(qiáng)支撐著。“其實(shí)一直以來,都有魔獸的游戲迷下訂單。但業(yè)務(wù)量太小,也沒什么發(fā)展,我們2010年底就正式終止了這項(xiàng)服務(wù)。”
這就是美國特色的3D個(gè)人定制生產(chǎn)在中國的現(xiàn)狀。
2009年底,以魔獸模型為主業(yè)的銘展再也支持不了Loft的昂貴租金,搬出了創(chuàng)業(yè)園。“剛開始大家都躊躇滿志,準(zhǔn)備接訂單接到手軟,并未想過銷售的問題。加上我們都不了解這個(gè)產(chǎn)業(yè),很快就收支失衡了。”
2010年對(duì)于銘展科技是至關(guān)重要的一年。
“除了完成魔獸的訂單,2009年那半年,我們還完成了公司網(wǎng)站的搭建。雖然沒錢買大篇幅的廣告,但谷歌的點(diǎn)擊付費(fèi)廣告我們一直都在做。所以,慢慢的,有一些企業(yè)開始聯(lián)系我們。”
人人爭做服務(wù)商
金濤的生意經(jīng)就是來者不拒。因?yàn)橐婚_始是門外漢,所以對(duì)銘展來說,“術(shù)業(yè)有專攻”這個(gè)說法并不適用,人人都可以當(dāng)自己的師傅。加上由于自己的全部家當(dāng)就是從上海買來的那一套以石膏粉為材料的成型設(shè)備,打不起硬仗,銘展一直都在聯(lián)系可以合作的其他服務(wù)商。2010年,他們迎來了第一個(gè)合作伙伴,深圳的“彩虹模型”。現(xiàn)在,銘展的合作伙伴已經(jīng)廣布各地,從產(chǎn)業(yè)鏈的下游到上游,甚至包括大學(xué)的機(jī)械學(xué)院——只要那里有上好的工業(yè)用3D打印機(jī)。
“先臨三維”也是銘展的合作商之一,這是中國式3D打印的另一個(gè)發(fā)展模板。
先臨三維的模式和銘展大相徑庭。銘展是瞄準(zhǔn)了市場(定制模具),再從市場向產(chǎn)業(yè)鏈上游回溯。先臨三維則是以做3D掃描業(yè)務(wù)起家,自主研發(fā)自有品牌,在業(yè)內(nèi)頗有名氣;既銷售設(shè)備,也做服務(wù)。3D打印在某種程度上算是自己業(yè)務(wù)的延伸。
先臨三維副總經(jīng)理黃賢清表示,自己在3D打印領(lǐng)域的角色就是銷售商和服務(wù)商。“我們的目標(biāo)是提供最高性價(jià)比的專業(yè)咨詢。客戶將打印或者購買設(shè)備的需求告訴我們,我們可以提供性價(jià)比最高的參考意見,包括用料和機(jī)器的選擇等等。”
先臨三維被圈內(nèi)人戲稱為“3D打印行業(yè)的暴發(fā)戶”。憑借3D掃描業(yè)務(wù)得來的第一桶金,先臨三維在很短的時(shí)間內(nèi)進(jìn)口了多種設(shè)備,成為中國規(guī)模最大的3D打印服務(wù)商。
在金濤看來,杭州3D打印的市場并未被財(cái)大氣粗的先臨三維壟斷。杭州毗鄰小商品集散地義烏,對(duì)小商品來說,規(guī)模化生產(chǎn)并不經(jīng)濟(jì),客戶可能需要各種各樣的定制服務(wù),但對(duì)量的需求普遍不大,要單獨(dú)為此制造一版模具,實(shí)在太貴了。3D打印是最好的解決辦法。相對(duì)江浙龐大的小工業(yè)品制造商市場,先臨三維的容量不夠,類似金濤和其他的小規(guī)模定制服務(wù)商依然有很大的騰挪空間。
短短的采訪期間,金濤的手機(jī)和QQ就一刻不停地提示,問價(jià)格的、催貨的,雖然有相當(dāng)一部分都是些幾百、幾千元的小單子,但是,對(duì)于這個(gè)員工不到2位數(shù)的公司,確實(shí)沒人餓著。
先臨三維的黃賢清是做財(cái)務(wù)出身,他在對(duì)《世界博覽》記者提到未來規(guī)劃時(shí),使用的字眼多數(shù)是“咨詢”和“性價(jià)比”。而金濤是技術(shù)人員出身,他在規(guī)劃未來時(shí),看中的是“專業(yè)”和“流程”。所謂專業(yè),在金濤看來,就是減少人的參與,盡量實(shí)現(xiàn)渠道的無縫對(duì)接和服務(wù)系統(tǒng)的聯(lián)網(wǎng)。這種看法讓他更接近國外3D打印服務(wù)商的思路。
“收到需求以后,讓系統(tǒng)直接向客戶建議最優(yōu)解決方案。國外的服務(wù)商已經(jīng)在往這個(gè)方向發(fā)展了。本來嘛,服務(wù)商的追求就是專業(yè)性,好比快遞業(yè)一樣,讓系統(tǒng)直接反映給客戶。像現(xiàn)在這樣,沒有嚴(yán)格的流程而是依賴于人和人通話,就是不專業(yè)。”
金濤確實(shí)是個(gè)好學(xué)生,加強(qiáng)服務(wù)系統(tǒng)建設(shè)的構(gòu)想也不是他拍腦袋想出來的,而是有前輩領(lǐng)路,這個(gè)前輩就是他非常欣賞的一家美國服務(wù)商Protolab。不過,甘做好學(xué)生的不止金濤一個(gè)。銘展科技早期曾試圖請(qǐng)IDG投資,這家導(dǎo)師級(jí)的投資公司表明了他感興趣的投資方向——建設(shè)面向普通消費(fèi)者的銷售系統(tǒng),“就像電商,不過出售的是3D打印的產(chǎn)品。”
這個(gè)思路似乎有點(diǎn)像Shapeways ,一家提供在線 3D 打印服務(wù)的知名公司。Shapeways 最先由荷蘭公司飛利浦投資,創(chuàng)業(yè)伊始時(shí),公司的高管向網(wǎng)民們勾勒了一幅美景:“我們的網(wǎng)友在業(yè)余時(shí)間里非常富有創(chuàng)造性,他們往 YouTube上傳視頻片段、在社交網(wǎng)絡(luò)里擺弄Profiles、撰寫各種博客。現(xiàn)在我們可以將他們自己的想法變成現(xiàn)實(shí)。”現(xiàn)在好夢(mèng)成真,Shapeways已經(jīng)從飛利浦分離出來,成為一家獨(dú)立的公司。
研制不出3D 打印機(jī),難道也用不好嗎?這些風(fēng)生水起的服務(wù)商給出了一個(gè)驚嘆的答案。這讓打印機(jī)生產(chǎn)巨頭 3D Systems坐不住了,成立了一家合資公司 Mqast,并利用先天優(yōu)勢(shì)提供鋁和不銹鋼材料的打印服務(wù)——大多數(shù)服務(wù)商提供的材料多為石膏和樹脂。當(dāng)然,金屬材料也更為昂貴。
企業(yè)客戶端是正解
從Loft打鋪蓋出來的那一刻起,金濤真正成了一個(gè)生意人,開始為了省錢租毛坯房。2010年底,在服務(wù)這一塊漸入佳境的銘展開始創(chuàng)立自己的品牌,研發(fā)桌面打印機(jī)。這次,金濤的老師是將打印機(jī)設(shè)計(jì)圖在網(wǎng)上公開的英國教授和美國桌面3D打印機(jī)供應(yīng)商Makerbot。
MakerBot的創(chuàng)始人布里·佩蒂斯(Bre Pettis)對(duì)自己這款售價(jià)1200美元的DIY打印機(jī)的定位是“家庭型”,他曾表示,希望“在5到10年內(nèi),讓每個(gè)孩子人手一個(gè)Makerbot。”研制出中國版Makerbot的金濤可不這么認(rèn)為。
“如果要桌面打印機(jī)成為專屬的玩具車間,且不提材料的多樣性,至少需要一款強(qiáng)大的玩具設(shè)計(jì)軟件。”而金濤對(duì)自己的市場定位仍然是企業(yè)服務(wù)商,他認(rèn)為價(jià)格低廉的桌面打印機(jī)應(yīng)該作為生產(chǎn)鏈上游的上游,而不是貿(mào)然出現(xiàn)在個(gè)人市場,與規(guī)模化生產(chǎn)的產(chǎn)品競爭。“歸根到底還是成本問題沒有辦法解決。”
畢竟,3D 打印機(jī)對(duì)產(chǎn)業(yè)的影響就在于其加速設(shè)計(jì)過程的能力。“現(xiàn)在工程師可以這樣做:有了想法,打印出來,拿著它和別人分享,然后修改并再打印一個(gè)。”以色列的3D打印機(jī)生產(chǎn)商Objet公司首席執(zhí)行官大衛(wèi)·賴斯在接受《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》雜志的專訪時(shí)表示:“突然間,設(shè)計(jì)變得更具革新和創(chuàng)造性。”但是賴斯沒有提到的是,很少有公司愿意把每個(gè)創(chuàng)意、每次修改,都讓Object的產(chǎn)品表現(xiàn)出來。“成本過高,”金濤說:“哪怕一次只需要幾千、甚至幾百塊,一個(gè)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)难邪l(fā)周期下來,消費(fèi)還是很高昂的。再有錢的公司也希望節(jié)省成本。”
桌面打印機(jī)就可以實(shí)現(xiàn)成本的節(jié)省。工程師有了想法,可以先用這臺(tái)幾千塊人民幣買來的打印機(jī)快速成型,用于交流、修改,直到設(shè)計(jì)基本確定的時(shí)候,再用價(jià)值幾十萬美金的3D Systems或者Object的機(jī)器制作出來。“不僅是企業(yè),我們還希望和學(xué)校合作,讓大學(xué)、中學(xué)、小學(xué)都有自己的3D教學(xué)課堂,桌面3D打印機(jī)就是最好的教具。”金濤表示。
無獨(dú)有偶,這個(gè)富有中國特色的市場出路也在吸引著遠(yuǎn)離工業(yè)品生產(chǎn)基地的北京創(chuàng)業(yè)者。在《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》以連篇累牘的篇幅開始鼓吹3D打印為首的第三次工業(yè)革命浪潮之后,3D打印的概念開始在中國年輕人的創(chuàng)業(yè)圈子里一度流行。
三個(gè)大學(xué)里的年輕研究者給出了一份創(chuàng)業(yè)報(bào)告,為3D打印描繪的就是一幅這樣的場面:
“北京擁有理工類院校近150所,其中所有的學(xué)校均有機(jī)械設(shè)計(jì)專業(yè)和機(jī)械設(shè)計(jì)實(shí)驗(yàn)室,每個(gè)實(shí)驗(yàn)室的布置方案少則五六十萬,多則上百萬,大部分的花費(fèi)在購買軟件上,而很少有學(xué)校能夠配備與之相連接的加工設(shè)備,北京所有高校每年的設(shè)備更替與軟件更新費(fèi)用就要上千萬。而且3D打印機(jī)因?yàn)槠涑杀镜停褂煤唵危S護(hù)方便,有利于學(xué)校大規(guī)模布置。”
在朝氣蓬勃的年輕人眼里,3D打印技術(shù)在中國的市場之門處處敞開,這是個(gè)嶄新的世界。然而,更現(xiàn)實(shí)的景象,則是以金濤為代表的過來人展現(xiàn)出來的“小富即安”。對(duì)于這個(gè)“可能存在的產(chǎn)業(yè)”,中國的3D打印,實(shí)際上面臨著與美國同樣問題:設(shè)計(jì)和材料上的成本問題沒有解決,并不具備與傳統(tǒng)制造業(yè)同場競爭的可能。
而相對(duì)于衰落已久的美國制造業(yè),中國傳統(tǒng)制造業(yè)的生命力更為強(qiáng)大,所謂的“第三次工業(yè)革命的浪尖”,至少目前,在中國并沒有表現(xiàn)出迫切變革的需求。
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